在去年年初提起的一桩新颖的诉讼中，路易斯安那州的三名挑战者提出了一个全面的叙述，在奴隶制的压迫遗产和据称歧视性的空气污染暴露之间找到了直接的联系。
但八个月后，一名联邦法官以平淡无奇的程序理由驳回了他们的诉讼，他们试图颠覆一个教区的土地使用惯例，但最终失败了。现在，这些原告正在重新集结，准备在美国第五巡回上诉法院进行复赛。
此案的口头辩论定于10月7日在新奥尔良举行。非营利性倡导组织“包容路易斯安那”(Inclusive Louisiana)的律师和另外两名原告表示，这是一项长期以来在圣詹姆斯教区“将有害产业引向黑人占多数的地区”的政策。
该地区在南北战争前曾是甘蔗生产中心，其根源在于残酷控制的奴隶劳动。它位于新奥尔良和巴吞鲁日之间的密西西比河走廊的中心地带，现在被称为“癌症小巷”，因为埃克森美孚、壳牌和其他大公司经营的污染工厂过多。
在法庭文件中，这三家组织的律师写道，路易斯安那州东区高级地区法官卡尔·巴比尔(Carl Barbier)在去年11月驳回这起诉讼时犯了多个错误。圣詹姆斯教区的领导人敦促第五巡回上诉法院支持巴比尔的决定，他们说这“准确地将法律适用于事实”。
第五巡回上诉法院通常是美国最保守的上诉法院之一。10月7日的辩论将持续40分钟。将由罗纳德·里根总统任命的资深法官帕特里克·希金波坦(Patrick Higginbotham)主持听证会;克林顿任命的卡尔·斯图尔特(Carl Stewart)法官;以及乔治·w·布什任命的凯瑟琳娜·海恩斯法官。
总部位于纽约的宪法权利中心(Center for Constitutional Rights)的高级律师帕姆·斯佩斯(Pam Spees)说，主要问题很清楚。斯佩斯正在帮助代表挑战者。如果第五巡回上诉法院认为，随着时间的推移，他们的主张已被驳回，“这基本上会使目前存在的违宪的种族和宗教歧视免受挑战，”斯佩斯在一封电子邮件中写道。
她补充说:“无论是保守派还是自由派，任何法院都必须同意，这样的结果违背了法治的最基本原则，也违背了我们法院在宪法制度中的目的和功能。”
除了包容路易斯安那州之外，挑战者还包括当地的浸信会教堂和另一个倡导组织Rise St. James。
巴吞鲁日律师事务所为圣詹姆斯教区辩护的合伙人约翰·金(John King)在简短的电话交谈中拒绝置评。
象征性的即时通讯举止
这一结果将直接影响到一个拥有约2万人口的教区。但原告的胜利可能会在这个地区产生更广泛的象征意义，因为这个地区已经成为有害污染的代名词，有色人种和低收入社区受到的影响尤为严重。
在法庭摊牌之际，拜登政府在该地区追求“环境正义”的努力也难以取得具体成果。去年，面对路易斯安那州对调查基础的反击，环保署突然退出了一项针对路易斯安那州空气污染许可做法影响的民权调查。
大约19个月前，美国环境保护署称，附近圣约翰浸信会教区的一家合成橡胶生产商的排放对附近居民构成了“迫在眉睫”的危险。
虽然最近化工行业收紧的空气有毒物质法规有望减少一些当地工厂的排放，但这些更严格的标准通常最早要到2026年才会生效。
然而，对于“包容路易斯安那”和其他联盟成员来说，阻碍他们的不是任何一家工厂，而是2014年的圣詹姆斯教区分区计划，据称该计划旨在将工业发展强行塞进两个黑人占多数的地区，从而违反了第14修正案对平等保护的保证。
诉讼称，在教区领导人开始向重工业示好半个多世纪后，24个已获批准的项目中有20个被安排在这两个地区。在挑战者所称的“种族清洗计划”中，市政委员会随后将这两个黑人占多数的地区指定为“现有住宅/未来工业”，作为一项更广泛战略的一部分，该战略旨在将石油储存终端和其他设施排除在白人占主导地位的地区之外。
该计划“是存在于圣詹姆斯教区的种植园和奴隶制制度的遗迹或残余，”诉讼补充说。
在他们的反驳中，教区的律师指责挑战者耸人听闻，并补充说，他们没有提供任何事实证据来证明“地方官员是出于奴隶制或歧视意图”批准2014年的计划。
去年11月，在批准教区驳回诉讼的动议时，巴比尔发现，该联盟缺乏对案件的某些部分提起诉讼的法律地位，而其他索赔的各种诉讼时效已经失效，因为它们不构成“持续违规”。
但克林顿任命的巴比尔补充说，他不能说挑战者的说法“缺乏事实依据，或者依赖于毫无根据的法律理论”。他们在次月向第五巡回上诉。
歧视的“模式和做法”?
根据美国环保署有毒物质释放清单(toxic Release Inventory)报告的数据，在2022年，也就是能获得最终数据的最后一年，圣詹姆斯教区在全国近2500个教区和县的工业污染排放总量中排名前10%。
数据显示，虽然氨、苯和其他空气污染物的排放量自2013年以来下降了约三分之二，但它们的总量仍接近100万磅。
尽管如此，根据诉讼，教区议会在2019年批准了台塑公司建造一个新的塑料制造综合体的土地使用申请，这将使当地的空气排放量几乎增加一倍，并大大增加居民对致癌污染的暴露。
该综合体将坐落在以前的种植园土地上，在一场拉锯战中尚未建成。除了寻求禁止这两个地区未来的项目外，最初的诉讼还试图打击教区对该综合体的批准。
今年早些时候，“包容路易斯安那”和其他挑战者在第五巡回法院诉讼的开庭陈述中指控，教区的行为构成了一种持续的歧视“模式和做法”，因此，采用2014年土地使用计划后的一年诉讼时效不适用。
他们补充说，巴比尔依靠的是对法律地位的“有缺陷和狭隘的分析”，没有注意到教区的监管作用，即允许在当前居民被奴役的祖先的“神圣墓地”上建造植物，这被指控违反了联邦法律。
在回应中，圣詹姆斯教区的律师重申，该联盟未能证明当地政府的行为与“据称无法进入可能没有标记的墓地的私人财产并进行礼拜”之间存在任何可追溯的联系。
他们写道，在2014年分区蓝图通过后，也没有任何持续的违规行为。“所有后续行动都只是执行先前制定的计划。”
