丹尼尔·阿尔达纳（Daniel Aldana）有一个梦想，一个全世界数百万人共有的梦想。他渴望成为一名职业足球运动员；他所需要的只是一个机会。阿尔达纳当时正在美国国家联赛的一支球队训练，有人在领英（linkedIn）上联系他，声称自己是经纪人，并提供了在瑞典一家三线俱乐部试训的机会。
阿尔达纳只需支付一小笔钱来支付医疗保险。然后代理人又要了350欧元。阿尔达纳显然不适合俱乐部的需要，这意味着经纪人不得不推动对他的审判。“我说：‘有道理，’”阿尔达纳说。“这就是足球的运作方式。我必须冒险。”
最后，阿尔达纳的审判日期得到了确认。不过现在又多了200欧元来支付他在七天旅行中的伙食费。阿尔达纳付了钱，但经纪人立即在WhatsApp和所有社交媒体上屏蔽了他。
帕特里克·古斯塔夫松分享了阿尔达纳的梦想。他是瑞典的一名兼职幼儿园教师，热爱足球。他所谓的代理人联系了他，说要在白俄罗斯进行审判。只要7000瑞典克朗（约合520英镑）就能保住他的位置。
“我不知道该相信什么，”古斯塔夫松说。“这是一大笔钱，但我真的很想要这个机会。当他向我要钱的时候，这对我来说变得真实起来。但当时，我不知道该怎么办。我刚满18岁，梦想成为职业球员。”他付了钱，却全赔光了。
内森·迈尔斯与阿尔达纳和古斯塔夫松有共鸣。他得到了在乌克兰俱乐部Zorya试训的机会，以换取741美元的注册费。迈尔斯说：“作为一个天真的16岁少年，我并不是百分之百确定这意味着什么。”他把钱分走了。好消息随之而来：在看到迈尔斯亲自上场比赛之前，佐里亚想向他支付5万美元的签约费和每月5000美元的净工资。它只需要2200美元的定金。“在这一点上，我完全意识到这是完全错误的，”迈尔斯说。“我当时只有16岁，非常愚蠢，但我知道，在没有亲眼见到他们之前，职业球队是不会给我一份高级合同的。”
迈尔斯没有离开，而是进行了谈判。他不想要这份合同，但确实想去乌克兰参加试训。最终日期敲定了，但迈尔斯的官方文件被困在了瑞士。发行成本为150美元。这是迈尔斯拒绝逾越的底线，他要求退还他的初始费用。经纪人没有阻止他，而是坚持要赔偿迈尔斯，并继续提供替代试验。迈尔斯从未收到任何退款。
是什么将这些年轻球员和其他无数球员联系在一起？迈尔斯说：“有很多人非常绝望，他们真的相信自己需要那个机会，因为他们离成功很近。”“但在足球场上，机会对那些不是顶级水平的球员来说是很少的，所以当一名球员相信他们的机会终于来了，情感就会取代逻辑思维。”
正是在这种精神萎靡的状态下，骗子才会茁壮成长。“他们用一个年轻球员的梦想来对付他们，”迈尔斯的哥哥乔希说。这对兄弟姐妹经营着JNM Football咨询公司，为那些试图进入职业足球领域的人提供指导。“大多数玩家可能知道这是假的或骗局，但他们希望这是真的。他们非常想成为一名职业球员，以至于他们告诉自己：‘哦，这可能就是他们的梦想。’”
乔希回忆起一个俱乐部直接参与骗局的例子。它涉及一名与意大利低级别俱乐部签约的美国年轻人。最终，俱乐部通知他，他们无法再履行他的合同，但这是在他支付费用并搬到意大利之前。“这是我见过的最糟糕的，”乔希说。“这个假经纪人发现了一些有财务问题的俱乐部，并与他们达成了一项协议，经纪人与俱乐部分享了骗局中的钱。”
虽然那个案例是一个例外，但这种骗局还有其他的变体，从不道德到非法。在不道德的一端，经纪人和俱乐部安排试训，让球员付费参加，并以一份潜在的合同作为诱饵。不出所料，没有人是专业的。
约翰·普林（John Print）是一名经纪人，他曾与几名被欺骗的球员合作过。一位加拿大客户与一家代理机构签署协议，承诺在荷兰进行延长试验。但很快，这位玩家的母亲“在电话里哭了起来，因为她的儿子太不开心了”，Print说。“教练不理睬他，有点辱骂他。这甚至不是试训或俱乐部训练——他只是和一群球员一起训练。他们基本上只是孩子们在学校假期参加的足球训练营的成人版本。”
正如Print所解释的那样，同样不道德的是，经纪公司为“完全没有机会真正获得”职业合同的球员收取登记费，“因为他们的简历和视频远不够好”。
然后是完全不合法的。盗窃和欺诈。冒牌经纪人会向球员承诺提供机会，通常会提供包含官方俱乐部品牌的伪造文件。linkedIn是目前的首选平台，有数千名足球运动员在那里注册。
对话很快就会转移到WhatsApp等加密平台上，在那里，一些代理人要求支付更多的现金，然后在收到后消失。另一些人则玩更长时间的游戏，要求钱被滴入。他们依赖于困扰玩家的沉没成本谬误——人类经常忽视证据，坚持追求无法实现的结果。在这种情况下，经纪人希望一名支付了不可收回的初始费用的球员继续投资，希望最终真的会有一次审判。
如何发现骗局？有很多常见的危险信号。任何形式的收费要求都应该立即敲响警钟。国际足联关于球员身份和转会的规定第19条禁止这样做，并规定俱乐部必须承担试训期间受伤的任何医疗费用。正式的审判表格应在审判前至少10天填写并提交给国际足联。这应该提供详细的旅行，住宿和食品费用。
由假经纪人发送给球员的文件通常包含简单的拼写和语法错误，俱乐部官员的假名也经常被使用。问题是，在兴奋中，这些迹象往往被忽视。
以阿尔达纳为例，他收到了他的经纪人与俱乐部主席谈话的截屏，他本来要在俱乐部接受审判。这名特工在他的手机里保存了这名官员的名字“总统T?by FC”——而不是他应该去的俱乐部。发现这个也许能帮阿尔达纳省下钱。
玩家还可以查看各种在线资源。在国内经营的经纪人必须在足协注册，并在网上公布名单。英足总和国际足联有一份被禁赛或制裁的个人名单。
人性的一个可悲的副产品是，哪里有梦想，哪里就会有人为了经济利益而利用梦想。“我感到羞愧，”古斯塔夫松说。“我以为我太蠢了，竟然被这样骗了。当我要回我的钱时，那家伙说我不专业。他威胁我说，他要确保我永远不会参加职业比赛。我一直没有告诉别人，因为直到今天我都感到羞愧。”
通过说出来，他希望其他人能跳过他陷入的困境。
