人类可能会担心，2029年近地小行星阿波菲斯（Apophis）近距离飞掠地球后，可能会对我们的星球造成什么危害。然而，地球强大的引力会对宇宙访客产生什么影响呢？一项新的研究发现，遇到我们的重力可能会引发足以显著改变阿波菲斯的山体滑坡和“地震”。该研究已被《行星科学杂志》接受，预印本可通过arXiv获得。
阿波菲斯以古埃及的混乱和毁灭之神命名，如果它袭击地球，它可以摧毁一座城市。这颗巨大的小行星长1000英尺，于2004年被发现。阿波菲斯预计将于2029年4月13日在距离地球不到2万英里的地方经过，比一些轨道卫星还要近。
研究人员预测，震动将在阿波菲斯到达离地球最近的点前一小时开始，并在之后持续一段时间，可能会从小行星表面晃动岩石和尘埃，形成独特的图案。如果发生这种情况，从阿波菲斯喷射出的大部分巨石将会回到小行星上，而一些岩石将会逃逸。
“阿波菲斯的引力大约是地球引力的25万分之一，”该研究的主要作者、约翰霍普金斯大学应用物理实验室的小行星科学家罗纳德-路易斯·巴卢兹告诉LiveScience。“所以，我们认为规模小得多的事件可能会动摇其表面的东西。”
据预测，地球的引力影响可能会改变阿波菲斯的翻滚——当小行星不按固定的轴或时间段旋转时就会发生这种情况。翻滚的变化会导致地表物质不稳定，并可能引发山体滑坡，这种情况将在数万年的时间里逐渐发生。Ballouz告诉LiveScience，这些发现“为小行星表面的更新引入了一种新的机制，可能会为几十年来的行星近距离接触如何改变小天体表面的问题提供答案。”
美国宇航局的OSIRIS-APEX任务目前正在前往阿波菲斯的途中，以仔细研究它在2029年与地球相遇期间和之后的物理变化。该航天器计划于2029年6月与小行星交会，并在其附近运行18个月。
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