济州航空（Jeju Air）的韩国首席执行官金e裴（Kim E-bae，音）说得再直接不过了。在一架飞机坠毁后，他径直走到麦克风前，深深地鞠了一躬，说：“不管原因是什么，作为首席执行官，我对这次事件负有重大责任。”他向“失去生命的乘客家属表示最深切的哀悼和歉意”。
这一声明似乎不同寻常。上周，俄罗斯的弗拉基米尔?普京（Vladimir Putin）承认了另一起飞机坠毁事件，这次是在哈萨克斯坦。普京同样“负有责任”。在给阿塞拜疆领导人的一封扭曲的信息中，他说他对“发生在俄罗斯领空的悲惨事件”感到非常抱歉。他表示了哀悼，但没有对这次被广泛认为是俄罗斯导弹袭击的事件负责。普京看起来并不抱歉，而是狡猾。
公众人物讨厌道歉。部长们倾向于在事件发生很久之后为公共丑闻道歉，因为他们知道自己不会受到任何指责。因此，在Rishi Sunak的感染血液，David Cameron的Hillsborough和Keir Starmer的Grenfell的案例中。托尼?布莱尔（Tony Blair）从未为伊拉克战争道歉，只是为计划战争及其后果的一些失误道歉。利兹·特拉斯只是为她灾难性的预算“走得太远太快”而道歉。坎特伯雷大主教为英国国教最近的性丑闻道歉，但道歉实际上是为了他在上议院的告别演讲给受害者造成的伤害。
我记得有一次看到改革党的奈杰尔·法拉奇出丑。他当时正在伦敦政治经济学院（London School of Economics）就英国退欧向一群学生发表演讲，并对当时担任欧盟轮值主席国的希腊的无能发起了尖锐的攻击。他问道，什么样的组织能把可怜的希腊放在首位？他喧闹地处理充满敌意的问题，直到一个自称管理希腊学生协会的学生站了起来。她平静地解释了她为什么被他的话深深冒犯了。她被欢呼到屋顶上。
法拉奇走上前来，看着他的听众，说他为自己的言论深感抱歉。他道了歉，保证不再犯同样的错误，并会设法弥补。他显然是认真的。全场鸦雀无声，然后是一阵掌声。我从来没有听过哪个政治家说过这样的话。
我知道法庭上的被告被告知不要道歉，以免听起来像认罪。同样，担任公职的人也担心要为下属的行为负责。但是问责制的界限是混乱的。民主需要责备，但却没有责备应该责备的国家。为什么卡灵顿勋爵会因为阿根廷入侵福克兰群岛而不得不辞去外交大臣一职？
如果说有一件事困扰着现代英国政府，那就是对其过去的错误进行公开调查。目前有18个正在进行中。那些闯入邮局、格伦费尔火灾和新冠肺炎封锁的人似乎将超过《歌剧魅影》，所有这些都花费了数百万美元的律师费，这些钱肯定可以更好地花在受害者身上。除了把政治问题推后，避免说对不起之外，它们没有什么作用。
这太愚蠢了。这家韩国航空公司——以及法拉奇——传达的信息是，人们不仅需要道歉，而且可能会尊重道歉。没有什么比真诚的后悔更高尚的了。公共生活中的错误很常见，值得道歉。提供这些可能会让公众对当权者不那么愤世嫉俗。
西蒙·詹金斯是《卫报》专栏作家
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