包括约翰霍普金斯大学医学院教授在内的一组研究人员通过研究一种早已灭绝的加勒比猴子的罕见颌骨化石和其他头骨部分，他们发现了新的证据，记录了一种曾经在伊斯帕尼奥拉岛(海地和多米尼加共和国所在的加勒比岛屿)上发现的已灭绝灵长类动物的解剖学和生态学。
这些化石是在多米尼加共和国被洪水淹没的洞穴中发现的。研究人员说，这些化石包括七个头骨，五个下颌骨和几十个其他骨骼部分，使Cueva Macho化石遗址成为伊斯帕尼奥拉岛最丰富的灵长类化石遗址。
这项研究发表在《人类进化杂志》上。
约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化副教授、资深作者Siobhán Cooke博士说，有证据表明，这种名为Antillothrix bernensis的猴子在过去一万年的某个时候灭绝了。
库克说:“这些化石帮助我们更好地了解Antillothrix的解剖结构，这可以帮助我们确定可能导致其灭绝的生态因素。”“这些数据最终可以指导保护加勒比岛屿和其他地方剩余哺乳动物多样性的政策。”
库克是2009年在多米尼加共和国一个被水淹没的洞穴中发现第一只伊斯帕尼奥拉幼猴头骨的团队成员之一。从那时起，多米尼加共和国洞穴学会的潜水员与Juan Almonte-Milán合作，国家历史博物馆自然博物馆馆长Eugenio de Jesús Marcano教授继续在附近搜索类似的潮湿洞穴，并于2018年发现了最新的一组化石。
库克说，研究这么多南美和加勒比猴子化石的机会很难得。只有另一种已灭绝的南美洲猴子，巴塔哥尼亚猴(一种生活在巴塔哥尼亚的早已灭绝的动物)，以其相当大的化石样本而闻名。
库克说:“论文中概述的Antillothrix颅骨的数量和质量使我们能够完整地描述颅骨，并了解个体之间的差异。”“这可以告诉我们这些动物的饮食和社会制度。”
这些化石目前收藏在多米尼加共和国圣多明各的国家自然历史博物馆。研究人员利用这些化石制作的虚拟三维模型得出结论，认为雄性和雌性伊斯帕尼奥拉猴是单形的(它们彼此大小相同)，体重可达5磅。
库克说:“这表明雄性之间几乎没有配偶竞争。”“它们可能生活在由雌性、雄性和依赖后代组成的小家庭群体中。”
通过观察这些化石的圆形牙齿和相对较小的犬齿，研究人员还表示，这些灭绝的猴子的饮食主要由水果组成。Antillothrix可能有现代亲戚。这只体重只有两磅多一点的南美提蒂猴，长着短短的犬牙，让我们可以近距离地看到伊斯帕尼奥拉岛猴子在野外的样子。
但是，大约1万年前，七只或八只伊斯帕尼奥拉猴子是如何在洞穴底部死去的呢?
库克说，这可能是运气不好的问题——尽管多达8只树栖灵长类动物掉进洞穴似乎不太可能。猴子颚骨化石上的损伤证据为研究人员提供了另一个可能的答案:猫头鹰捕食者。
一个Antillothrix头骨只包括门牙，但不包括分支或下颌的后部分。其他头骨则缺失了下颌的小块或大块。
库克说:“当猫头鹰进食时，它们有时会优先消耗咬肌，咬肌是附着在下巴上的主要肌肉，这些损伤与此一致。”“有可能是一只现在已经灭绝的猫头鹰，它可能非常大，抓住了这些猴子，并把它们带到它生活的洞穴里，而不是猴子随机掉进去。”在伊斯帕尼奥拉岛的洞穴里，猫头鹰喂食沉积物并不罕见。”
研究人员下一步打算更仔细地研究Antillothrix的其他骨骼，包括肢骨、肋骨和椎骨。
库克说:“更多地了解这些动物，为我们了解过去提供了一扇窗口，帮助我们更好地了解多米尼加共和国和海地现在和过去的生物多样性。”
她指出，这些国家曾经不仅有猴子和巨型猫头鹰，还有巨型树懒、大型啮齿动物和几种以昆虫为食的鼩鼱、鳄鱼和乌龟。
除了Cooke和Milán之外，参与这项研究的其他研究人员还有第一作者法明代尔州立学院的Lauren Halenar-Price，俄克拉荷马州立大学的Zachary Klukkert，多米尼加共和国洞穴学会的Phillip Lehman和南加州大学的博士后Zana Sims，他是约翰霍普金斯大学的博士生，负责这项研究。
