一项新的研究显示，被称为“森林里的鸡块”的水肺潜水蜥蜴在水下呼吸，躲避捕食者。
美国科学家说，水蜥是哥斯达黎加热带森林中发现的一种半水生蜥蜴，它们利用这种独特的技术来躲避捕食它们的鸟类和蛇。
纽约宾厄姆顿大学的林赛·斯威克博士此前曾用一个水下气泡记录下了这一物种。她说，当蜥蜴感到受到捕食者的威胁时，它们会潜入水下，在头部上方产生一个气泡来呼吸。
斯威克博士说：“我们知道它们可以在水下呆很长时间。我们还知道它们从气泡中吸收氧气。
“我们不知道这个气泡在呼吸中是否真的有任何功能作用。
“蜥蜴所做的事情只是它们皮肤特性的副作用或呼吸反射，还是这个气泡实际上让它们在水下停留的时间比没有气泡的时候更长？”
为了研究这种气泡是在呼吸中起作用还是仅仅是一种副产品，Swierk博士在蜥蜴的皮肤表面涂上了一种物质，可以防止气泡的形成。
她说：“蜥蜴的皮肤是疏水的。通常情况下，这使得空气紧紧地粘在皮肤上，从而形成气泡。但是当你用润肤剂覆盖皮肤时，空气就不会粘在皮肤表面，所以气泡就不会形成。”
Swierk博士记录了这些蜥蜴能产生的气泡的数量和它们能在水下停留的时间，并将它们与允许正常呼吸的对照组蜥蜴进行了比较。
研究结果表明，对照组的蜥蜴比那些气泡形成受损的蜥蜴在水下停留的时间长32%。
Swierk博士说：“这真的很重要，因为这是第一个真正显示气泡适应性意义的实验。再呼吸的气泡使蜥蜴在水下停留的时间更长。
“之前，我们怀疑我们看到了一种模式，但我们并没有真正测试它是否起作用。”
这项发表在《生物学快报》杂志上的研究证实，这个气泡可以帮助蜥蜴在水下停留更长时间，为它们提供一个躲避捕食者的避难所。
斯维克博士说：“蜥蜴有点像森林里的鸡块。鸟吃它们，蛇吃它们。因此，通过跳入水中，它们可以逃离许多捕食者，并且在水下保持静止。
“它们在水下也伪装得很好，它们只是呆在水下，直到危险过去。我们知道它们可以在水下停留至少20分钟，但可能更长。”
Swierk博士现在想要确定蜥蜴是否把这个气泡当作一种叫做“物理鳃”的东西。昆虫身上有物理鳃，它们利用气泡在水下呼吸。
Swierk博士解释说，昆虫对氧气的需求较小，从水中扩散到气泡空气中的氧气量足以维持它们的生存。
她说，水蜥蜴可能太大了，仅靠扩散成气泡的氧气是支撑不了的。
斯威克博士补充说：“有人跟我说他们有多喜欢水肺潜水和自由潜水，他们对动物如何做同样的事情很感兴趣。
“所以有一个很好的机会，让人们对科学感到兴奋，把他们喜欢做的事情和自然界进化的东西联系起来。
“即使在看起来很普通的动物身上，你也总能发现新的东西。”
