一种通常被认为只影响18世纪水手的疾病正在加拿大重新出现。
本周早些时候，医生在萨斯喀彻温省北部发现了27例由长期严重缺乏维生素C引起的坏血病。专家表示，确诊病例凸显了全国各地农村和偏远社区的贫困和粮食不安全问题。
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“维生素C来自许多不同的食物来源，但如果你不从这些食物中获取维生素C，你的身体就无法完成它需要做的事情，”杰夫·欧文博士说，他是萨斯克拉朗日北部医疗服务公司的内科研究员。
在他的同事确认了一例坏血病病例后，欧文被要求帮助调查他所在的拉朗日北部社区的坏血病流行情况。
欧文回顾了过去14年来在拉朗日对病人进行的最后51次维生素C血液测试。欧文说，在2023年中期到2024年春季之间进行了50次测试，其中27次结果显示维生素c水平低。这些血液结果与体检结果相结合，表明27名患者坏血病呈阳性。
患者年龄从20岁到80岁不等。近80%的人是土著人。
“我们有理由相信，目前问题的范围可能比我们想象的要大，”北部部落间卫生局（Northern Inter-Tribal health Authority）的医疗卫生官员纳姆迪·恩杜布卡（Nnamdi Ndubuka）博士说。
坏血病的常见症状包括疲劳、关节疼痛、瘀伤、牙龈出血和牙齿松动。欧文说，由于这种疾病很罕见，而且维生素C水平没有常规检测，因此很难诊断。
维生素C的主要来源是水果和蔬菜，比如橙子和西兰花。每日推荐剂量因年龄和性别而异。成年男性每天应摄入90毫克维生素C，而成年女性每天应摄入70毫克。
“这有点像煤矿里的金丝雀，”欧文说。
“如果他们缺乏维生素C，他们必然也会缺乏其他营养物质。”
上个月，发表在《加拿大医学协会杂志》（Canadian Medical Association Journal）上的一项研究详细介绍了最近在多伦多一家医院治疗的一例坏血病。
根据这项研究，一名65岁的妇女在8天的进行性腿部无力和行动不便后去了急诊室。她的牙龈在流血，腿上有大片的瘀伤。在住院之前，该妇女的长期饮食包括加工食品和不易腐烂的罐头食品。
该研究的作者称其为“粮食不安全的复杂例子，表现为一种不寻常的诊断。”
加拿大统计局（Statistics Canada）的数据显示，到2023年，加拿大各省的粮食不安全比例上升至22.9%，高于前一年的18.4%。新斯科舍省、爱德华王子岛和萨斯喀彻温省的粮食不安全率最高，为28%至29%。黑人和土著人口受影响最大。
“如果你去北部社区和农村社区，你会发现情况更糟，”萨斯卡通大学药学与营养学院教授哈桑·瓦坦帕拉斯特（Hassan Vatanparast）说。
运输成本和食品保质期对农村和偏远地区杂货店的食品库存起着重要作用。瓦坦帕拉斯特说，对杂货店来说，出售不易腐烂的食品更容易，也更经济，这可能意味着富含维生素的食品更不容易获得。
另一个挑战是这些社区新鲜农产品的高成本。
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萨斯喀彻温省卫生局（Saskatchewan Health Authority） 2022年的一份报告发现，与该省南部的一个家庭相比，北部社区的一个四口之家每周平均要多花大约80美元购买营养食品。
“我们面临着比缺乏维生素C更大的问题。这关系到卫生公平，关系到粮食不安全，关系到资源的公平分配以及可及性和可得性。”
欧文说，一到三个月的低维生素C摄入量会导致坏血病。但是，一旦通过食物或补充剂重新引入维生素，患者可以在几天内开始看到改善。
所有患者均在La rongge接受维生素C补充剂治疗。
“这是一件很容易预防和治疗的事情。你只需要维生素C就可以做到这一点，”欧文说。
