想象一下这样一个世界：获得教育、金融服务和医疗保健取决于拥有一部智能手机。
对于非洲数以百万计的人来说，这不仅仅是一个假想的场景——这是他们每天的现实。坦桑尼亚农村的一位农民正在努力使用数字支付系统。尼日利亚的一名年轻毕业生错过了网上的工作机会。肯尼亚的一位母亲无法预约远程医疗，因为她没有智能手机。
尽管全球数字化步伐迅速，但非洲仍然落后。根据国际电信联盟（ITU）的数据，截至2024年11月，非洲只有38%的人口使用互联网，而全球平均水平为68%。该组织估计，非洲农村地区的人口连接程度低于城市人口，主要原因是基础设施的差距。
数字化已经决定了我们的生活方式和工业的各个方面。它简化了服务，简化了我们通过电子商务开展业务的方式。它也是获取和分享信息以及增强非洲社区权能的有力工具。人们能够相互联系，加强社区意识和社会影响力。
为了促进连接，手机是实现我们可以从数字包容中提取的潜力的重要工具。国际电信联盟估计，到今年年底，非洲将有5亿移动电话用户。肯尼亚、尼日利亚、南非、埃及和埃塞俄比亚等国的移动电话普及率迅速上升。
移动电话已成为获得医疗保健、教育和其他社会服务的关键。然而，截至去年，约43%的非洲人口仍无法使用智能手机，考虑到网络连接的重要性，这一比例令人震惊。这加剧了社会不平等，并扩大了日益加深的贫困差距。
智能手机接入的障碍之一是价格。对于普通非洲人来说，一部智能手机的成本接近他们工资的30%，这使得从2G功能手机转向4G或5g设备是一项艰巨的任务。此外，数据成本是一项额外费用，使低收入者无法使用设备。例如，南非1GB数据的费用为1.17美元，肯尼亚平均为0.59美元，尼日利亚为0.38美元。
我们面临的另一个挑战是监管和政策指令。在大多数非洲国家，从2G向5G的过渡让许多人落后于政府禁止或逐步淘汰2G手机。这对运营商来说可能是件好事，但对买不起智能手机的用户来说却是个挑战。这最终锁定了绝大多数的数字包容。
为了推动数字包容，我们需要多方利益相关者的方法，以确保被剥夺权利的社区能够使用智能手机。我们需要建立公共和私人合作伙伴关系，以解决手机普及率不足的问题。公共部门应通过政府机构，投资于实现广泛和包容性互联互通的基础设施。
在没有强大网络连接的情况下使用智能手机会适得其反。
私营部门，包括制造商、电信公司和先买后付行业的参与者，可以为减少数字领域的不平等做出贡献。通过创新的产品和服务，我们可以弥合非洲的数字鸿沟。
-本文作者是Watu Credit的首席增长官
