卡罗林斯卡学院和哥伦比亚大学的一项新研究表明，心脏有一个迷你大脑——它自己的神经系统控制着心跳。这个系统比以前认为的更加多样化和复杂，对它的更好理解可能会带来新的心脏病治疗方法。这项以斑马鱼为对象的研究发表在《自然通讯》上。
长期以来，人们一直认为心脏完全由自主神经系统控制，该系统负责传递来自大脑的信号。心脏的神经网络嵌入心壁的浅层，一直被认为是传递来自大脑信号的简单结构。然而，最近的研究表明，它还有一个更高级的功能。
科学家们现在已经发现，心脏有自己复杂的神经系统，对控制其节奏至关重要。“这个‘小大脑’在维持和控制心跳方面起着关键作用，就像大脑调节运动和呼吸等节律功能一样，”瑞典卡罗林斯卡学院神经科学系的首席研究员和讲话员康斯坦丁诺斯·安帕齐斯解释说，他是这项研究的负责人。研究人员在心脏中发现了几种具有不同功能的神经元，包括一小群具有起搏器特性的神经元。这一发现挑战了目前关于心跳如何被控制的观点，这可能具有临床意义。
这项研究是在斑马鱼身上进行的，斑马鱼是一种与人类心率和整体心脏功能非常相似的动物模型。研究人员能够通过单细胞RNA测序、解剖研究和电生理技术等方法的结合，绘制出心脏内神经元的组成、组织和功能。
康斯坦蒂诺斯·安帕齐斯说：“我们现在将继续研究在不同的条件下，如运动、压力或疾病，心脏的大脑是如何与实际的大脑相互作用来调节心脏功能的。”“我们的目标是通过研究心脏神经网络的破坏如何导致不同的心脏疾病，来确定新的治疗靶点。”这项研究是与美国哥伦比亚大学的研究人员密切合作完成的，由Margaretha Nilsson博士基金会、Erik and Edith Fernstr?m基金会、StratNeuro和卡罗林斯卡研究所等机构资助。
