杰西卡·沃特金斯拥有地质学博士学位，自称是“摇滚书呆子”。因此，当她作为美国宇航局宇航员队的一员首次登上太空任务时，她带来了家人和朋友的照片，以及一些岩石。
“当然，我必须这么做，”34岁的沃特金斯在国际空间站待了6个月，她在4月与SpaceX Crew-4宇航员一起发射升空，并于10月返回地球。
她的旅程创造了历史。沃特金斯成为有史以来第五位进入太空的黑人女性，也是第一个参加空间站探险的黑人女性。她成为轨道实验室的正式工作人员，该实验室在近23年的历史中接待了260多人。
沃特金斯的母亲在女儿执行任务前告诉CNN下属的wish - tv，她还是个小女孩的时候，就梦想着去太空旅行，甚至写了一首诗，叫做《我的小宇航员》，描述了她在小学时的雄心壮志。
沃特金斯在1月份的一次采访中说，由于她对学术追求的热情，这个愿望变成了现实。沃特金斯希望她能将这种对知识的热情灌输给那些渴望像她一样的年轻人。
“能够分享的最重要的事情之一就是远大梦想的重要性，”沃特金斯说，“真正能够找到自己的道路——找到你热爱的东西。”
她曾描述过她对地质的热爱，并指出这让她可以“像一名侦探”一样工作。
沃特金斯在美国宇航局的一段视频中说:“你知道，你在各种不同的地方看到不同的拼图。”“你试图把这些拼图拼在一起，得到一个完整的故事，一个特定地方发生过的事情的完整历史。”
在太空项目中，多样化的代表仍然是一个问题，但女性和有色人种的机会正在增加。沃特金斯的宇航员班于2017年被美国宇航局选中，是该航天局历史上最多元化的宇航员班之一，她希望自己可以为其他人敞开大门。
沃特金斯说:“我看到了一些地方，我希望有更多的代表权，但我确实感到了代表权的影响。”“看到与我相似的人，有着与我相似的背景和经历，担任着我向往的角色，并以我向往的方式做出贡献，这是很有价值的。”
她认为第一位进入太空的黑人女性、宇航员梅·杰米森(Mae Jemison)是一个关键人物，她从父母、家庭成员以及一路上遇到的老师和导师那里获得了灵感。
“对我来说，这绝对是一个优先事项，”她说，“能够与我希望很好地代表的社区接触和联系。”
沃特金斯在科罗拉多州的拉斐特长大，并在斯坦福大学获得本科学位。起初，她学的是机械工程，希望这能帮助她实现自己的宇航员梦想。
但她在NASA的太空广播中说，这“不是我的热情所在”。“这不是我每天早上都能从床上爬起来的东西。”
但在翻阅斯坦福大学的课程目录时，她发现了有关寻找宜居行星的地质学课程，这激发了她的兴趣。
“尤其是行星地质学的想法，能够研究另一个星球表面的岩石的想法，”她说，“完全吸引了我，直到今天仍然如此。”
在斯坦福大学，沃特金斯成为了一名杰出的橄榄球明星。大二的时候，她在斯坦福大学2008年的全国冠军赛中攻入了致胜一球。因此，她的祖母告诉CNN下属机构WESH，她最初认为沃特金斯的命运是成为最好的游戏玩家之一。
经过反思，沃特金斯说，让自己沉浸在团队运动的动态以及她的研究中，让她为太空飞行的艰苦要求做好了准备。
她说:“我们每天在这里所做的事情所需要的国际合作正是这样。”
沃特金斯花了两年时间进行基本的宇航员训练，又花了两年时间为她的空间站之旅做准备。第一次登上搭载她和三名宇航员进入轨道的SpaceX火箭是一个让我紧张的时刻。但几个月的专注练习也让它变得司空见惯。
“当你坐在火箭上准备发射时，这种激动人心的情感组合，”沃特金斯告诉CNN。“但说真的，这次发布会本身就很了不起。当发射真正开始时，你就完全专注于操作方面的事情了。”
在空间站的整个时间里，沃特金斯和她的船员与俄罗斯宇航员密切合作，随着乌克兰战争使美国和俄罗斯的关系紧张，这项任务具有越来越大的地缘政治意义。
沃特金斯在接受CNN采访时表示:“我们可以一起吃晚饭，和他们共度时光，我们真的成为了他们的家人。”“我们都在那里成功安全地执行我们的任务. ...我们真的有这个共同点。”
沃特金斯在空间站上参与了数百个研究项目，包括一项专注于在太空中种植新作物的植物学调查。对宇航员来说，食物一直是一个重要的话题，沃特金斯在太空期间还因为发明了一种顶部有通心粉和奶酪的汉堡玉米卷而闻名，被称为“沃特汉堡”。
在太空中令人惊讶的经历中，沃特金斯发现微重力环境在她停留在空间站的几周内扩展到了她的梦想。
“它们不是关于在太空中，而是发生在太空中，”她说。“你知道梦是怎样的——你有点记得，‘哦，是的，我们肯定是漂浮着的，所以我们一定是在太空里。但自从回到地球，我想我没有梦想过在太空。所以我想我的大脑和身体已经找到了答案。”
沃特金斯说，当研究项目或日常维护没有压倒她的日程表时，为了打发时间，她盯着空间站窗户的一角，即“冲天炉”，捕捉地球飞驰而过的景色。
“当然，对我来说，作为一名科学家，特别是作为一名地质学家，能够看着窗外，看到有地质意义的地方，甚至是我以前去过或做过研究的实地地点，能够从那个角度，从行星的角度看到它们，真的非常令人惊叹。”
在周末，沃特金斯说剧组会用投影仪放映电影。她说，她最喜欢——也许也是最相关的——是2015年马特·达蒙的电影《火星救援》。沃特金斯在加州大学洛杉矶分校的博士论文主要研究火星地形，分析了火星表面令人费解的滑坡，以及水是如何造成滑坡的。
“我认为他们(在电影中)做得很好，”她说，“尤其是那些石头。”
沃特金斯对地质学毫无节制的热爱延伸到她在美国宇航局宇航员团队的雄心壮志。当被问及她的梦想任务是什么时，沃特金斯告诉CNN，她想去火星旅行，研究一些她只能通过卫星和火星探测器收集的数据来分析的地标。
“去那些我们研究过的地区，特别是我研究过的地区，能够在那里进行实地考察，并将那种野外地质与(远程收集的)数据进行比较……将会非常惊人，”她说。
这样的壮举对沃特金斯来说并非不可能。作为美国宇航局阿尔忒弥斯团队的一员，她是一组宇航员中的一员，他们可能会被选中参加即将到来的载人登月任务，也许最终会去火星。
阿耳特弥斯计划仍处于起步阶段，但美国宇航局预计很快就会为即将到来的绕月之旅挑选宇航员。
沃特金斯并没有游说NASA在这项任务或任何其他具体任务中获得一席之地。“事情不是那样的，”她指出。
但阿耳特弥斯计划为她和她的同事们提供了一个令人兴奋的未来——一个有望充满更好地代表公众的人的未来。
沃特金斯说:“我们现在是一个了不起的、多样化的(宇航员)团队。”“所以无论谁最终成为(阿耳特弥斯2号)任务的代表，我们都很高兴能真正成为其中的一份子，并以我们可以贡献的方式做出贡献。”
