退役陆军上校法雷尔·帕特里克(Farrell Patrick)上世纪70年代曾在西点军校(West Point)教授计算机科学，90年代又在两所私立大学任教，所以他对过去几十年技术的进步并不感到惊讶。
但当这位91岁的老人最近第一次体验虚拟现实时，他惊呆了。帕特里克坐在佛罗里达州劳德代尔堡郊区退休社区约翰诺克斯村(John Knox Village)的一间会议室里，直直地坐着，他的眼睛和耳朵体验着坐在一架海军战斗机上从佛罗里达海岸飞过的感觉。
“哦，我的天哪，太美了，”他脱口而出，然后VR程序将喷气式飞机带到航空母舰上降落。
斯坦福大学最近发表的一项研究发现，在245名65岁至103岁的参与者中，大多数人都喜欢虚拟现实，这不仅改善了他们的情绪，还改善了他们与员工的互动。约翰诺克斯村是全国17个老年人社区之一。
这项研究是适应VR的更大努力的一部分，因此它可以有益于老年人的健康和情感福祉，并有助于减轻痴呆症对其中一些人的影响。
在测试中，高年级学生从7分钟的虚拟体验中进行选择，比如跳伞、乘坐坦克、观看舞台表演、与小猫小狗玩耍或参观巴黎或埃及等地。参与者戴着可以360度观看和听声音的耳机，让他们看起来像是进入了真实的体验。
“它让我想起了我的旅行……让我想起了我在农场长大的经历，”加拿大驻华盛顿大使馆前公关主任特里·科利(Terry Colli)在谈到自己2022年的经历时说。76岁的科利喜欢在椅子上转圈，把全景尽收眼底。“这有点不可思议。”
79岁的退休顾问兼艺术家安妮·塞尔比(Anne Selby)发现，虚拟现实“几乎刺激了我大脑的每一个区域，所有的感官。”
她说:“我特别喜欢那些与宠物有关的书，因为我有一只猫，我一生中大部分时间都在养宠物。”
斯坦福大学与Mynd Immersive公司合作进行的同行评议研究发现，近80%的老年人报告说，他们在VR课程后态度更加积极，近60%的人表示，他们在社交上感到不那么孤立。对于视力和听力已经恶化的老年受访者来说，这种享受有所减少。那些认为虚拟现实不那么有趣的人也更有可能不喜欢这项技术。
此外，近75%的护理人员表示，使用VR后，居民的情绪有所改善。超过80%的住院医生和近95%的护理人员表示，谈论他们的VR体验增强了他们彼此之间的关系。
“对于大多数受访者来说，这是他们第一次使用虚拟现实。他们乐在其中。他们很可能会把它推荐给其他人，他们期待着再做一次，”帮助领导这项研究的斯坦福大学博士候选人瑞安·摩尔(Ryan Moore)说。
Mynd的首席执行官兼联合创始人克里斯?布里克勒(Chris Brickler)表示:“我们正在证明，虚拟现实是一种真正有助于老年人健康的工具。”这家总部位于德克萨斯州的公司是为数不多的专门从事老年人虚拟现实的公司之一。“它与二维电视或iPad大不相同。”
与这项研究不同的是，约翰诺克斯村(John Knox Village)在其安置患有阿尔茨海默病和其他痴呆症的老年人的单元中使用了虚拟现实技术。它有助于刺激记忆，从而引发与护理人员的对话。
“当他们讲述自己的故事时，就好像他们又活过来了。该机构的有意义生活协调员哈娜·塞勒姆(Hana Salem)说。她说，和其他不怎么说话的人一起，当他们获得VR体验时，他们会振作起来，置身于大自然中。
“他们会笑着说，‘哦，我要去抓蝴蝶了，’”塞勒姆说。捕捉蝴蝶也是Mynd开发的一款游戏的一部分，该游戏可以帮助老年人在站立和伸手拿东西时提高他们的机动性和灵活性。
布里克勒说:“对这些老年人来说，来这里抓蝴蝶、做肩膀康复治疗比去举重更有趣。”
布里克勒说，他的公司的系统很快就会连接到谷歌地球上，这样老年人就可以虚拟地访问他们住过的社区、上过的学校和去过的地方，从而引发与护理人员的进一步对话。
这种虚拟访问“可以带回大量的快乐，大量的回忆。当治疗师或其他护理人员与老年人一起工作并谈论我们所看到的事情时，我们肯定会看到它提供了一种提升，”布里克勒说。
他说，该公司致力于解决研究中老年人对VR最大的抱怨——头盔太重，它们产生的热量使他们额头出汗，有时这种体验会让人恶心。这款新耳机重约6盎司(189克)，而不是1磅(454克)，内置风扇用于冷却，视频也不像以前那样跳动。
摩尔说，研究结果表明，80多岁和90多岁的老年人比70多岁的老年人更不喜欢虚拟现实，这可能会导致他们的改变，比如不需要转动脖子就能看到所有的风景，并使视觉效果更大。
最近的一个下午，在约翰·诺克斯，几位独立生活的老年人再次轮流使用虚拟现实。皮特·奥德(Pete Audet)体验了穿着翼装飞行的感觉，飞过布满风景的山脉，然后降落在田野里。
“哦，快跑，停下!”76岁的退休信息技术工作者Audet惊呼道。他认为其他高年级学生“会很喜欢的。但他们只需要学会如何使用它。”
他的妻子凯伦(Karen)与小狗“玩耍”，她在巴黎的虚拟漫步让她非常着迷，以至于没有听到别人问她的问题。
“我当时在场。但我在这里!82岁的退休小学教师凯伦·奥德(Karen Audet)说。
退休的陆军计算机专家法雷尔说，他希望能活到100岁，因为他相信未来五年VR将发生重大变化。他仍然是一名技术爱好者，他相信系统的成本将大幅下降，并成为日常生活的一部分，甚至是老年人。
“它不会像现在这样简单。这将是非常现实的，非常积极的。”“它可能会连接到你的大脑。”
