亚历山德拉·克莱顿已经单身两年了，这给了她足够的时间来得出关于约会的结论:这不是她真正的菜，至少现在不是。
“我就是没有精力一直这么做，”36岁的克莱顿说，她是洛杉矶的一名自由电影制作人。但她确实有时间每天亲吻她8岁、25磅重的“超级杂种狗”Roo 100次。她的日常日程还包括悠闲地散步，和她的狗在沙发上长时间拥抱。
最近，克莱顿很少在约会软件上花时间，实际上已经和Roo安定下来了。她说，多年来困扰她的约会焦虑已经烟消云散，生活从未像现在这样完整。有Roo在她身边，而不是一个人类伴侣，“我已经成长为一个真正安全、快乐的地方，”她说。
并不是每个人都理解她现在放弃追求伴侣的选择——家庭成员已经指出了她的年龄和她想要孩子的愿望。但克莱顿并不孤单。在宠物护理公司罗孚(Rover)去年10月发起的一项调查中，美国1000名猫狗主人中有近250人表示，他们因为与宠物的深厚感情而故意推迟约会或结婚。
在选择生活伴侣时，“我们有三个非常基本的大脑系统，”金赛研究所(Kinsey Institute)高级研究员、人类学家海伦·费舍尔(Helen Fisher)说。“它们是性欲、深爱的感觉和深依恋的感觉，”费舍尔说。她说，当宠物表现出爱意，而你也爱抚它们时，它会推高“你的催产素水平，让你产生一种依恋感。”
54岁的伊丽莎白·罗宾逊从未结过婚，10多年来也没有约会过。这对她来说没什么，因为她和她的救援犬沃森(Watson)以及她在邻居去世后继承的猫莱格斯(Legs)合租了一套公寓。“我知道说狗比人好实在是陈词滥调，”但有时这是真的，罗宾逊说。她是布鲁克林克林顿山(Clinton Hill)的一名专业训狗师和狗行为顾问。
从30多岁到40岁出头，她一直在约会，与她仍然认为“可爱”的男人保持着浪漫的关系。但她说，她再也不想在越来越少的可用男性中涉猎，哪怕只是粗略地看一眼。
“我觉得没有必要一段又一段地去尝试，”罗宾逊说，她希望能遇到一个比沃森和莱格斯能提供更多东西的人类伴侣。
她说，与他人建立联系很重要，但狗让这种联系更容易形成。通过定期与沃森和他的前任埃德(Ed)在格林堡公园(Fort Greene Park)散步，罗宾逊结交了几十位亲密的朋友。沃森去年去世了。克莱顿在洛杉矶找到了一个类似的关系网。
目前，罗宾逊和克莱顿都认为，失去浪漫的亲密关系是值得的。“我希望能再次找到真爱，”克莱顿说。“但我觉得我花了很多时间为了我的人际关系而扭曲自己和我的生活。”和她过去六年的宠物罗在一起，她不会弯腰。“他是那种快乐、乐观的人，”她说。“而且从来没有任何打斗。”
罗宾逊知道，即使没有结婚，也有很多人陪伴着她。“在我的圈子里，很多人都没有伴侣，也没有父母，”她说，并补充说，错过抚养孩子的机会并没有让她的生活变得没有维度或没有成就感。“我们都喜欢孩子，但我们没有孩子。”
68岁的科皮·霍尔兹曼(Coppy Holzman)是Boris & Horton咖啡馆的老板，这家咖啡馆对狗友好，在布鲁克林的威廉斯堡和曼哈顿的东村都有分店。他也喜欢孩子。他有三个孙子和三个孩子，他和女儿洛根·米克利(Logan Mikhly)共同拥有自己的公司。(这些咖啡馆是以它们的狗狗命名的。)
离过婚的霍尔兹曼体会到了结婚和养家的好处。但他说，他仍然理解为什么有些宠物主人选择单身。
“鲍里斯结过婚，经历过很多次恋爱，我可以说，他很棒，”霍尔兹曼说。他和他那只80磅重的比特犬住在西村。“我爱死他了，他给了我情感上的支持。”
鲍里斯的陪伴让霍尔兹曼在人际关系方面变得更加挑剔。他说:“我不想说我根本不约会，但我并不是在寻找什么。”“如果没有他，我的约会不会那么积极——我们之间的关系似乎还不错。”
他认识到与宠物建立主要关系的明显局限性。“我们有充满爱的对话，但它们是交易性的，比如‘你饿了吗?或者“你想去散步吗?”’”他说。“我有足够的自知之明，我不会和他讨论这个消息或任何事情。”
他也不能让鲍里斯帮他解决财务、健康或家庭问题，这对那些依赖宠物获得情感支持的人来说是一个挑战。
“如果要做重大决定，我没有人可以咨询，”罗宾逊说。另一方面，她补充说，“如果要做重大决定，我不需要征求别人的意见。”
对克莱顿来说，《爱罗》是一个启示。“在生活中，你不必走那种被硬塞进我们喉咙里的传统道路，尤其是作为女性，”她说。“不用待在需要帮助的地方感觉真好。”
那些把宠物看得比恋人更重要的人可能会发现自己再次渴望人类的陪伴——哪怕只是因为狗和猫的寿命比人短。人类学家费舍尔说，养宠物“能让你平静下来，让你感到被爱和被欣赏”。但在放弃浪漫和亲密关系时，“你只刺激了这三个基本大脑系统中的一个，”她说。“其他的进化是为了让我们长寿幸福。在我看来，触发其他大脑系统会更健康。”
Tom Blake是加州Dana Point的一名情感咨询专栏作家，他说:“我认识的大多数对自己的宠物伴侣感到满意的人，仍然私下承认他们想要一个人类伴侣。”他鼓励人们放纵自己的秘密愿望:“出去见见人。回家的时候抱抱你的宠物。”
