亲爱的美国互联网服务提供商:我们知道你们的把戏了。
去年，我鼓励《华盛顿邮报》的读者通过向“消费者报告”和其他合作伙伴的一个项目“公平对公平互联网”上传他们每月账单的副本，参与一项针对互联网服务提供商的全国性大型研究。大约有22000名美国人参加了这项调查。周四公布的调查结果显示，互联网和有线电视公司可以通过多种方式逃避增加我们的账单。
对你我来说，对大大小小的isp的研究都能让我们更清楚地看到它们最糟糕的行为——以及如何反击。最重要的节约成本的教训是:打电话威胁要退出互联网服务是有效的。我知道这非常烦人，但Verizon(例如)对人们提交的58%的账单进行了折扣，每月的折扣中值为40美元，令人震惊。
这项研究聚焦于互联网服务提供商的花招，包括虚假收费、数据上限和极不一致的定价，这也是美国许多地区没有竞争性互联网服务市场的新证据。如果有，谁会忍受呢?根据白宫2021年的一份报告，美国部分地区约有2亿人只有一两个可靠、快速的互联网选择。
该研究还表明，在我们没有好的选择的地方，价格更高。在他们只从一个供应商那里收到账单的邮政编码地区，月平均价格为75美元。在他们从四个或更多的提供者收到账单的邮政编码中，账单的中位数是65美元。
这应该会加大对包括美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)在内的监管机构的压力。在很大程度上，联邦通信委员会允许宽带行业制定自己的价格、费用规则，甚至包括这些规则在账单上需要有多透明。《消费者报告》宣传部门的高级政策顾问乔纳森·施万特斯(Jonathan Schwantes)领导了这项研究，他说:“在最放松监管的行业之一，了解人们实际支付的费用是有帮助的。”
重要的是要弄清楚这项研究告诉了我们什么，没有告诉我们什么。尽管《消费者报告》收到了来自每个州的账单，但这并不是一个具有全国代表性的样本。目前还没有足够的数据来对一些有问题的行业行为做出结论，比如向贫困社区收取更高的互联网服务费用。
一些业内人士声称，我们从研究这些法案中学不到任何东西。美国互联网与电视协会(NCTA)负责战略沟通的高级副总裁布莱恩·迪茨(Brian Dietz)在电子邮件中说，《消费者报告》的工作是“一项不科学的研究，它积极地寻求沮丧的客户提交账单。”他还引用了《消费者报告》2021年的一项调查，该调查发现，77%的宽带美国人表示他们“满意”。
对你的服务持续运行感到满意和对有线电视和互联网公司的销售诡计感到满意是两码事。这项研究“代表了宽带市场在某一时刻的状态，”Schwantes说。它为我们提供了一个参照点，我们可以从实际的账单中分辨出高、低和简单的奇怪行为。
深入研究这些数据，以下是吸引我眼球的东西——以及它能教给我们的东西。
Altice’s optimal是美国最大的有线电视公司之一，它的子公司Suddenlink向研究参与者每月收取的互联网服务价格中位数为89.99美元。
Altice发言人Janet Meahan说:“89.99美元的价格点是我们的收费卡定价，在大多数情况下，并不是客户为他们的互联网服务支付的完整套餐和任何促销积分。”
你的网络服务不可靠吗?你的未来可能会有纤维。
《消费者报告》的研究确实衡量了非折扣价格，但Altice的比率仍然很高。全美非折扣价的中位数为74.99美元，涵盖了超过18000张可以确定互联网服务项目价格的账单。(Altice拒绝透露optimal的折扣价中值是多少。)
加州的索尼克(Sonic)向参与者收取的平均费用是每月49美元。更重要的是，这是索尼克对千兆速度的光纤服务收取的价格——这是一笔非常划算的交易。
唯一的问题是:索尼克的千兆服务覆盖范围有限，尤其是在铺设新光纤电缆非常困难的城市。索尼克首席执行官戴恩?贾斯帕(Dane Jasper)表示:“在邻近的城市或州拥有一家优秀的ISP并没有什么好处。”“目前，我们正在计划将网络扩展到加州以外的地区，在美国各地的多个市场都处于规划、工程和许可的不同阶段。”
你付的钱越多，你的速度就越快，对吧?不一定。获得次宽带速度的花费与超高速连接一样多，甚至更多。
在志愿者账单上，AT&T在不同速度计划上的中间价格是完全不同的。人:
12 MBPS支付63美元。
45 MBPS支付80美元。
100 MBPS支付60美元。
1000 MBPS支付80美元。
为什么连最低宽带速度(25mbps)都没有的人要比享受高速服务的人付更多的钱呢?互联网服务提供商可以，也将会在你的社区收取任何他们能得到的费用。
AT&T发言人吉姆·金伯利(Jim Kimberly)说:“这些账单的费用可能反映了我们不再销售的旧计划。”“有旧套餐的客户可以登录我们的网站或打电话来查看是否有更低的价格、更快的速度和切换服务。”
这是给我们所有人的另一个教训:查看是否有新的优惠总是值得的。与手机运营商不同的是，互联网服务提供商很少主动向消费者提供更便宜或更好的套餐。
为超过20个州提供服务的Consolidated对66%的参保人的账单进行了折扣，折扣中值为30美元。服务大西洋中部和新英格兰的Verizon紧随其后，有58%的用户，中位数为40美元。
对你我来说，这是一个喜忧参半的结果:折扣给了我们一些进入和谈判的能力。(即使没有其他好的选择，尝试一下也无妨。)但归根结底，这也不好，因为这意味着每过一两年，你就会震惊地发现你的账单飙升——你不得不打电话给ISP，经过一段时间才能回到市场价格。这些公司只是希望你会忘记，或者是足够抵触冲突，从而允许他们继续向你要价过高。
“有一些较早的定价方案，包括在常规价格基础上的更大折扣。这些计划正在更新为新的、直接和简单的计划，”Consolidated发言人Nicole Elton说。“我们的目标是在账单上保持透明，并在网站、广告和消费者账单上提供详细信息。”
美国帮助人们上网的项目充斥着欺骗和欺诈
威瑞森发言人Adria Tomaszewski说:“威瑞森为全国数亿用户提供了各种负担得起和可靠的宽带选择。”
isp:如果你想让美国人喜欢你，就别再像二手车推销员一样卖钱了。例如，索尼克就有严格的不打折规定。
美国最大的互联网服务提供商康卡斯特(Comcast)提供的约32%的参与者账单将互联网与电视或其他服务捆绑在一起，以至于不可能知道他们为互联网支付了多少钱。这是一个问题，因为在不知道宽带价格的情况下，你怎么知道你的套餐是否划算?
FCC和isp为要求在每月账单上提供标准宽带“营养标签”的想法争论了多年，这一想法将分解并解释捆绑定价的组成部分。
康卡斯特发言人乔尔·谢德尔表示，公司正在推出一种新的账单格式，“明确列出包括互联网在内的具体服务的成本”。新客户在签约时将收到新账单，老客户在重新协商或续约合同时将收到新账单。
受访者的宽带账单充满了奇怪的强制性费用。
最让人挠头的是:主要服务于18个州的农村地区的Windstream公司，它向研究志愿者收取的“解除管制管理费”的中位数价格为7.77美元。该公司网站上的一个术语表称，“这笔费用不是政府要求的税收或费用。”
等等，这个论点不是应该是放松管制导致价格下降吗?
Windstream发言人Scott Morris说，DAF费用“几年前就被加到宽带客户的账单中，以帮助支付我们为支持客户宽带需求而扩展的网络的持续维护成本。”他说，近年来，该公司已经开始将其纳入常规费用的一部分，客户应该与公司联系，以改变计划。
一些网络服务提供商会对你在家里使用的流量设定上限，超过上限后，他们会开始收取超费，或者要求你为“无限”流量支付更多费用。
在参与者的账单中，主要的ISP Cox收费最高，在每月常规账单的基础上收取49.99美元的“无限数据计划”费用。《消费者报告》至少收到了一份账单，其中考克斯向没有无限制套餐的客户收取了100美元的超费。
目前尚不清楚的是，这些费用是否有技术上的理由——在固定宽带系统中，不应该花更多的钱来传输更多的数据。
考克斯发言人斯泰西·谢弗没有回答这个问题，但她说:“我们95%以上的客户在特定的一个月内不会因透支而被收费。”
许多网络服务供应商鼓励你按月向他们租用调制解调器和WiFi路由器。《消费者报告》志愿者报告的最高工资中值是每月16美元，来自Astound的Wave Broadband，该公司为华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚的客户提供服务。
Wave发言人马克·彼得森说，这些费用“使我们的客户能够获得最新的所需设备，获得所需的升级或服务，并确保速度兼容。”
但他也表示，如果他们愿意，99%的Wave客户可以选择不支付租金，拥有自己的设备。
关键教训:从长远来看，租房几乎总是一笔糟糕的交易。例如，你只需花40美元就能买到自己的有线调制解调器。
