在4亿欧盟公民准备在6月的欧洲选举中投票之际，一项新的民意调查显示，乌苏拉·冯德莱恩(Ursula von der Leyen)比以往任何一位欧盟领导人都更吸引选民的注意。
我们的调查显示，今天绝大多数欧洲人都知道她是欧盟委员会主席，被认为是欧盟最有权力的政治职位。此前的欧盟首席执行官基本上不为公众所知。但近75%的人能够正确地认出冯德莱恩的名字和她的脸。五年前，她的前任让-克洛德·容克(Jean-Claude Juncker)的支持率只有40%。
要求欧盟改革的压力正变得紧迫。随着乌克兰和加沙的战火愈演愈烈，以及中美关系降温，欧盟需要深化防务一体化，以应对日益严峻的地缘政治挑战。如果没有更紧密的财政一体化和更强大的单一市场，经济和货币联盟可能无法持续。需要利用新技术为下一代创造繁荣，拥有27个成员国的欧盟致力于扩大成为一个拥有30个或更多成员国的联盟。
但其民主问责制仍然薄弱。五年一度的欧洲议会直接选举不仅投票率和兴趣都很低，而且选举结果对欧盟委员会的政治倾向也只有有限的影响。欧盟委员会负责制定和执行欧盟的政策。
然而，机会之窗现在正在打开，2019年首次任命的冯德莱恩正在竞选第二个五年任期。欧盟委员会主席由欧洲议会议员选举产生，但首先必须由欧盟各国政府首脑提名。
在冯德莱恩的第一个五年任期内，欧盟对新冠肺炎大流行和乌克兰战争这两大危机采取了协调一致的应对措施，公众对这两大危机的认识大大提高了她的知名度，远远超过了前任。欧洲领导人应该抓住这个机会。
当然，在一个日益个性化的体系中，冯德莱恩的名声和公众的认可也让她的缺点——例如，她倾向于独自行动——更容易受到批评。在10月7日袭击事件发生后，她对以色列进行了一次临时访问，表达了对以色列的无条件支持。如果她是美国总统，这或许也不会不合时宜。但欧盟成员国在这个问题上存在分歧。欧盟最高外交官博雷尔(Josep Borrell)迅速公开指责冯德莱恩认为自己代表整个欧盟发言。
此外，冯德莱恩的高调并不一定有助于社会民主党、保守派和自由派团体组成的“大联盟”在欧洲议会选举中获胜，这些团体曾支持她在第一个任期内推行的政策。
相反，我们可能会看到一个向极右翼倾斜的趋势，以及一个比以往任何时候都更加分裂的新议会，因为选民们对国家和欧洲领导人未能解决欧洲大陆日益增长的经济和政治挑战表达了愤怒和失望。这可能导致极右翼民粹主义和民族主义成员组成的集团比以往任何时候都要大得多。
然而，这些选举也提供了一个机会。冯德莱恩有德国基督教民主联盟(CDU)的政治背景，是欧洲人民党(EPP)的“主要候选人”，EPP是基督教民主联盟所在的中右翼组织。由于预计欧洲人民党在下一届议会中仍将是最大的议会集团，如果欧盟各国总理也支持她，这将确保大多数欧洲议会议员选举她担任欧盟委员会主席，直到2029年。此外，由于冯德莱恩独特的公众形象，选民们应该第一次能够看到他们在直接选举欧洲议会议员和任命委员会主席之间更清晰的民主联系。这可以授权采取果断的政治行动。
带着新的使命回归，这位德国保守派应该借鉴其最著名的前任——法国社会主义者雅克?德洛尔(Jacques Delors)的做法。德洛尔利用他的第二任期制定了经济和货币联盟的计划，并启动了导致1992年马斯特里赫特条约的进程。冯德莱恩需要提出一个同样雄心勃勃的改革议程——寻求在欧盟委员会内部以及欧盟各国政府(组成制定法律的欧洲理事会)与欧洲议会政治团体之间建立广泛的支持。这一改革议程不应仅仅是让欧盟内部机构为可能扩大到30个成员国做好准备;它还应该关注政策。
27个成员国的改革肯定比德洛尔时代的12个成员国更难。然而，与德洛尔不同的是，冯德莱恩将能够宣称她得到了欧洲选民的支持，这可能会产生关键的影响。
与其坐等下一次危机，欧洲领导人现在就必须设计并批准将增强欧盟行动能力的改革。在这样做的过程中，他们有了一位领导人，冯德莱恩，他是一位久经考验的权力经纪人，并为这位布鲁塞尔高管提供了一个公众形象。
如果各国领导人支持她，她就能利用这种支持进行改革，这是一个不断扩张的欧盟在一个麻烦不断的世界中迫切需要的。
凯瑟琳·德弗里斯是忠利集团欧洲政策主席，米兰博科尼大学教授
伊莎贝尔·霍夫曼(Isabell Hoffmann)是贝塔斯曼基金会欧洲问题高级专家
