智利阿塔卡马沙漠的锂开采加剧了本已干旱地区的水资源紧张，但争论仍在激烈进行随着政府开始审查沙漠资源的开发，该行业的真正影响是什么?
在智利，水资源管理一直是矿业公司、政府、环保人士和阿塔卡马盐滩附近一些社区之间持续斗争的核心。
该地区是世界上最干旱的地区之一，年降雨量很少超过2毫米。因此，水资源紧张和干旱是当地社区生态系统的一部分，他们现在必须与不断增长的锂提取行业共存。
锂是制造电动汽车电池的关键部件，最近被列入欧盟的关键原材料清单，该清单被认为是制造电动汽车电池、手机和笔记本电脑所必需的。
智利的盐滩拥有世界上最大的可开采储量。但对于如何使用它们，人们意见不一。
住在公寓附近的农民克里斯蒂安·埃斯皮多拉(Christian Espindola)说，他担心自己土地的未来。在接受《记者报》(Reporterre) 2021年调查采访时，他呼吁“让这些地雷消失”。
当地居民胡安娜·安莎·冈萨雷斯(Juana Ansa Conzalez)表示，锂矿开采不应进一步扩大。“锂矿开采只是一个暂时的窗口，而农业是一个长期的过程，”她在2月份告诉EURACTIV。
随着锂行业的发展，越来越多的农民开始审视该行业的可持续发展承诺。
根据智利最大的锂生产商SQM的数据，生产一吨碳酸锂——锂离子电池中使用的化合物的前体——需要大约60万升水。
智利用于锂生产的淡水有两个来源——沙漠底土和从阿塔卡马沙漠的格兰德盐湖(Salar Grande)地下抽取的盐水，这些盐水储存在地表池塘中蒸发，以提取锂。
在像阿塔卡马撒拉河这样的缺水地区，每次取水都有破坏水文循环的风险，这一过程尚未完全了解。
2023年3月1日，智利阿塔卡马盐湖国家弗拉门戈保留地。
但这种颠覆有那么重要吗?
根据马萨诸塞州阿默斯特大学和阿拉斯加安克雷奇大学于2022年7月发表的一项由德国汽车制造商宝马和化工巨头巴斯夫资助的研究，答案是不。
根据这项研究，锂提取确实只占该地区淡水使用量的不到10%，而且与地表水特征和储水量的变化无关。
国际矿业和金属理事会(ICMM)说，总的来说，采矿业只占智利工业用水量的4%，远远落后于农业和畜牧业用水量的73%。
但美国研究人员认为，对该地区水文循环的部分了解需要谨慎。在他们看来，智利当局必须重新审查他们允许的抽水限制，称目前的阈值是基于过时的水文和气候数据。
智利国家发展机构Corfo帮助监督盐湖的锂开采，该机构试图绘制出含水层被过度开采的地区，并禁止在其中一些地区获得新的水开采权。但该机构负责人在2018年告诉路透社，到目前为止，该州“非常不愿意制定采水禁令”。
SQM表示，目前，智利当局允许锂工业使用高达240升/秒的流量。
根据芝加哥大学阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory)于2021年11月发表、由SQM资助的一项研究，到目前为止，该行业仍在这些限制范围内保持安全。
根据该研究，从盐水中生产碳酸锂在其整个生命周期中每生产一吨需要消耗15.5到32.8立方米的水。
SQM指出，与此同时，每吨盐碱地只有2.95至7.30立方米的锂被用于生产，这些数字考虑了从沙漠底土抽取的淡水的消耗，以补偿盐水中所含水分的蒸发。
简而言之，研究表明，阿塔卡马沙漠锂矿的用水量远远低于智利政府规定的上限。
智利的锂产业也比世界上最大的锂生产国澳大利亚要好得多。根据这项研究，在整个生命周期中，澳大利亚的锂生产用水量是智利的2到5倍。
Sociedad química y minera de chile (SQM)锂盐提取池，智利阿塔卡马盐湖，智利，2023年3月1日。
然而，该行业本身也承认，这种情况可能会有所改善，并为未来几年设定了更高的用水效率目标。
根据该公司2021年的可持续发展报告，SQM计划到2028年将其盐水采掘量减少50%。该公司表示，协调可持续性和增长涉及“重大技术挑战”和“重大风险”。
与此同时，智利的锂开采活动只会增长，特别是为了满足美国和欧洲对电动汽车电池日益增长的需求。
目前，关于该地区水文能力和气候的知识——以及研究的数量——仍然有限，因此建议保持谨慎。
自然资源保护委员会(NRDC)等非政府组织谴责锂公司将从盐水中提取锂所需的用水量降到最低。
智利安托法加斯塔大学(University of Antofagasta)在2020年发表的一项研究引起了人们对地下水流的数量和速度的担忧，这些地下水流是为了填补盐水蒸发留下的空间。
研究人员的发现是基于对技术和环境报告的审查，包括在阿塔卡马萨拉进行的检查过程。
自然资源保护委员会警告说:“这可能会减少动植物和人类的淡水供应。”
据智利环保非政府组织FIMA称，其他影响正在研究中，例如盐湖暴露于用于锂浓缩活动的化学品中。
与此同时，智利政府正在追赶锂产业的发展，同时承诺对用水进行更严格的审查。
1981年，皮诺切特将军(General Pinochet)独裁统治时期通过了《水法》(water code)，将水资源私有化奉为圭物。当时，智利的采矿业由铜业主导，而铜业比锂业更耗水。
水法改革于2014年启动，但目前在国会受阻。
然而，在该国37岁的总统加布里埃尔·博利克(Gabriel Boric)于4月公布了一项国家锂战略后，情况即将发生变化，该战略将包括在更强的环境和民主考虑下对沙漠资源的开发进行审查。
除其他事项外，该审查将调查锂工业用水的可持续性，并启动与当地社区、土著人民、地方政府、学术界、私营公司和民间社会团体的对话。
政府还宣布了将锂行业国有化的计划，包括该行业两大巨头SQM和Albemarle的运营。
作为其中的一部分，全球最大的铜生产商、智利国有的Codelco将成立一个部门，致力于推进旨在最大限度地减少锂开采对环境影响的技术，包括优先采用直接提取锂而不是蒸发池。
Boric概述的目标是双重的:开发该国锂提取和精炼的“巨大”潜力，同时最大限度地减少该行业对环境的影响。
“除了阿塔卡马盐沼，智利还有60多个其他盐滩和盐湖”，Boric指出，他宣布了一项“远征”，以探索这些湖泊并评估其开采潜力。
他说，这还将涉及“划定保护区和湖泊的范围，在那里将不会安装作业”。
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