当美国职业棒球大联盟(MLB)在2023年制定新规则，努力重新强调在垒路上的行动时，盗垒尝试——无论成功与否——重新成为任何大联盟比赛中更令人兴奋的时刻。反过来，大胆的跑垒者和负责将他们从垒路上清除的捕手之间的竞争突然成为了一个更频繁的故事情节。
作为球迷，很容易将接球手识别为主要负责阻止野心勃勃的跑垒者的球员。从表面上看，抢断是跑垒者和球之间的一场奔向垒的比赛，因为接球手是把球送到垒的人，所以在抢断后的瞬间，电视广播立即切换到接球手的画面。如果跑者被接住了，接球手通常会紧随其后用力挥拳。如果没有，那就是失望地摇摇头或沮丧地叹口气，然后再戴上面具。这个熟悉的序列似乎讲述了一个植根于接球手胜利或失败的故事。
但事实是，接球手快速准确地将球投到垒上的能力只是盗垒故事的一小部分。如果你问一些地球上最好的盗垒手，那些我们尊敬或鄙视的在控制跑垒方面特别擅长或不擅长的接球手很少是值得表扬或有错的。
“你可能偷了投手98%的垒，”费城人游击手特雷·特纳告诉雅虎体育。生涯中有270个盗垒，包括赛季初结束的连续41次抢断，特纳完全有资格透露在计算何时盗垒是有意义的时候，什么是最重要的。拥有精英的轮子当然是有帮助的，但即使是那些在MLB每个赛季平均冲刺速度排名前2%的人也会告诉你，比赛情况和跳跃的质量决定了盗垒成功的程度，而不是你的速度有多快。就对方人员而言，关键是谁在投手丘上，而不是谁在本垒板后面。
“每隔一段时间，就会有一个接球手投得不好，或者一个接球手投得很好，你可以考虑一下，”特纳说。“但是你从投手那里偷了90%以上的垒。”
国民队新秀雅各布·杨在5月1日与德克萨斯队的比赛中首次被抓住之前，成功地偷走了25个垒，这是他自己的特纳式连胜。这位24岁的外野手本身就是一个公认的燃烧者——杨目前在平均冲刺速度上排名第96位——他知道，速度本身并不能取代知道什么时候该跑，什么时候不该跑的重要性，尤其是现在他已经进入了大联盟。杨说:“我认为在高中和大学，你可以更频繁地抢断接球手，而不仅仅是基于手臂和技术水平。”“但一旦你来到这里，每个人都很好。”
就像他在早期的高效一样，杨意识到在大联盟中成功抢断比在低级别联赛中要困难得多。杨说:“我想说，在大联盟中，所有60名捕手都能把球扔到二垒。”“所以你不会在那里获得太多的优势。”
红人队的外野手TJ弗里德尔在2023年辛辛那提队190个垒中占据了27个，他说:“(接球手)可能是最棒的。”“但如果一个(投手)离本垒还有1.4、1.5秒，我就会去。”
弗里德尔说:“现在，当一个人只有1.3或1.35岁的时候，机会就很小了，如果你有一个手臂很好的接球手，那就会是砰的一声。”“但如果你遇到一个手臂很好的人，但不是一直都很准确，那么就像是，‘好吧，我可以冒更大的险。’”
每一个数据点都为跑垒者创造了一个偷包的机会之窗——这个机会之窗不仅在投手之间不断变化，而且在投球之间也在不断变化。
红魔内场/比赛规划教练杰夫·皮克勒强调，对于有希望的盗垒者来说，捕手的作用比许多人想象的要小得多。“大多数时候，接球手的手臂力量是次要的。最多只有少数几个人会让你担心。”
但即便如此，正如皮克勒解释的那样，从数学角度来看，后卫很少会对他有利。抢断速度最快的接球手和平均水平的接球手之间的差异，很少足以克服其他因素，这些因素对跑垒者决定是否抢断有着更大的影响。
“当我们谈论像JT - Realmuto这样的球员或者是最好的球员时，我们谈论的只是0.1秒，”皮克勒说。“球员的平均身高是1.9,1.94(流行时间，也就是接球手从接球到二垒所需的时间)，而Realmuto的平均身高是1.84。所以我们只需要0.1秒，而一个标签需要0.25秒。”
Statcast的数据显示，雷穆托是棒球界接球手中平均抢断时间最快的，但他22%的抢断率仅略高于19%的联盟平均水平，与加布里埃尔·莫雷诺(Gabriel Moreno) 39%的大联盟最佳抢断率相去甚远。皮克勒的观点是，接球手能控制的只有这么多，尽管他是观察盗垒尝试时的焦点。皮克勒说:“当接球手接到球时，干草通常已经在谷仓里了。”
莫雷诺也经常以出色的击球时间和强壮的手臂而自豪，但是亚利桑那的投手们在监视和压制潜在的盗垒者方面也做得很出色，减轻了莫雷诺的负担。如果他们不这样做，莫雷诺抓住盗垒者的技巧就会变得毫无意义。莫雷诺的队友杰克·麦卡锡(Jake McCarthy)说:“你可以让加比(Gabby)回到那里，但(投手)传统上速度很慢，这可能会抵消掉它。”“如果我在投手身上跳得很好，Gabby和他的火箭筒手臂就会被中和。”
这不仅适用于莫雷诺，他的偷球记录非常好，但相对短暂。想想九届金手套得主亚迪尔·莫利纳吧。在他那一代的捕手中，莫利纳是“不要撞到那个家伙”的缩影，在大联盟近20年的时间里，他40%的抢断率从数据的角度有力地支持了这一观点，而不仅仅是他在盘子背后令人生畏的美学。但莫利纳一个人做不到。
“没有人偷亚迪的东西，这是理所当然的，”特纳说。“但他们的投手也非常非常擅长控制跑垒者，滑步，快速到达本垒-可能是因为[莫利纳]，他希望他们成为。这就是他对公司的影响。”
这并不是说莫利纳不值得他作为一个有希望的盗垒者的活着的呼吸停止标志-只是他的火箭手臂和精确的准确性并不是唯一的因素。
“但是如果[莫利纳]有一个[投手]有1.6[秒]到本垒板，没关系，”特纳说，“他可能是安全的。”
就目前的盗垒形势而言，d后卫队让他们的投手与莫雷诺合作管理跑垒比赛一点也不奇怪;他们和其他球队一样清楚，偷来的基地可以成为进攻的武器。一年前，蛇队在常规赛中横扫了166个(MLB排名第二)，在世界大赛上又增加了23个，以攻击性著称。但是亚利桑那队很难复制这种快节奏的风格，作为NL卫冕冠军，在50场比赛中只有21次抢断，在MLB排名第28位。麦卡锡注意到，到目前为止，对手的投手在2024年对他们的跑动比赛中要勤奋得多。
“我认为球队知道我们跑垒，”麦卡锡说，他上赛季偷了26个垒，但今年到目前为止只偷了3个。“今年我们面对过不少投手，他们的击球率都是1.1。就像，我很快，但我不会去这里。”
与此同时，辛辛那提队——唯一一支在2023年抢球数超过亚利桑那队的球队——在今年的50场比赛中继续狂飙，在被称为艾丽·德拉·克鲁兹的超新星的带领下，他们在大联盟中打出了最好的81个抢球。即使减去德·拉·克鲁兹的31次抢断，红魔队仍然排在大联盟前五名。弗里德尔称赞教练组为他和他的队友做了充分的准备，尽可能多地利用对手的优势。
“你看看投手的时间，看看他用快球和慢速球到达本垒板的正常时间，如果他有在特定次数投特定投球的倾向。然后你看一下，如果他点头，或者可能有两次罢工，他做了一个呼吸，然后离开。”“所以你看所有这些不同的东西，我们剖析投手。这就是(一垒教练科林·考吉尔)所擅长的;他为我们做了这一切。所以我们提前召开会议，讨论投手和所有这些简化比赛的小细节。所以当我们走出去的时候，这就成了我们的第二天性。”
就像投手有时很容易知道他们可能会投出什么球一样，每个人也有非常微妙的习惯，关于他们什么时候可能会投到一垒。当一名投手进入大联盟时，他们在场上控制比赛的举止——除了他们把球送到本垒板的速度有多快——通常会在对方的球探报告中被详细描述。
皮克勒说:“无论是玩扑克还是偷垒，都有一定的趋势。“即使是那些尽最大努力限制这些事情的人通常也会有一些事情。所以准备工作是很重要的，如果我要偷这个家伙的球，我需要知道这些事情来给自己最好的投篮机会。’我认为这是拼图中最重要的一块。”
