3月份的通货膨胀率可能会再次升高，为美国人本已紧张的钱包再加一轮价格上涨。
从纸面上看，美国经济看起来很稳固。失业率现在保持在4%以下，这是自20世纪60年代以来最长的一段时间。股市处于历史高位。经济继续增加就业。
但自疫情开始以来，美国人的平均价格总体上涨了20%以上，这让人们觉得许多商品和服务的成本飙升到了不合理的水平，更不用说住房了。
周三，美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)将公布3月份通胀数据。普遍预测为3.5%，高于2月份的3.2%。剔除食品和能源这两种价格波动较大的大宗商品，所谓的核心指数预计将略有下降，从3.8%降至3.7%。
那么，是什么导致物价增长最终放缓至美联储2%的目标呢?
不幸的是，通常需要一场重大的经济危机才能扭转大类价格。相反，消费者所能期待的最好的结果就是价格不要上涨得那么快。
尽管有一些迹象表明这种情况正在发生——例如，食品杂货价格的涨幅在疫情期间飙升后终于降至2%以下——但经济学家表示，通胀可能仍需要一段时间才能真正回落。
他们说，复杂的经济力量继续使价格上涨居高不下。
疫情引发的严重工人短缺——尤其是一线服务人员——帮助推高了时薪。但这导致了消费者方面的价格上涨，因为劳动力成本占特定商品或服务总成本的很大一部分。
与此同时，富国银行(Wells Fargo)董事总经理兼高级经济学家萨拉?豪斯(Sarah House)表示，疫情期间出现的供应链中断尚未完全消退。
她以汽车价格为例，自疫情开始以来，新车价格上涨了20%以上，二手车价格上涨了30%以上。尽管汽车价格上涨的步伐有所放缓，但采购汽车零部件的困难，加上经验丰富的技术人员的流失，推高了汽车价格。
这反过来又推高了汽车保险费率——事实证明，汽车保险在消费者价格的总体增长中占据了相当大的比例。
豪斯表示:“我们将继续看到服务领域(价格)的强劲增长。”“这就是我们仍然会受到高通胀影响的原因。”
美国人的工资几乎赶不上物价的上涨。虽然大流行开始时的联邦刺激措施帮助人们在疫情最严重的时候获得了现金缓冲，但人们正在形成一种共识，即正是这种缓冲措施让人们有钱消费，从而推高了价格。
总体而言，美国劳工统计局的数据显示，通货膨胀的影响导致美国人的平均时薪与疫情开始时相比仅上涨了几美分。
负责控制物价上涨的美联储(Federal Reserve)试图以其人之道还治其人之身，这在一定程度上是通过提高和降低利率来实现的。通过提高借贷成本，央行试图减少对商品和服务的需求，最终压低了价格涨幅。
美联储的加息确实导致了从信用卡到汽车再到住房的各种借贷成本攀升至多年未见的水平。
对许多美国人来说，这意味着要被房产市场拒之门外，更不用说还要支付超过20%的信用卡利率和超过8%的汽车贷款利率。
但通胀仍在持续，令许多经济学家感到意外。今年年初，市场普遍预测经济增长将放缓，从而允许美联储在今年春季开始降息，2024年总共降息三次。
但现在越来越多的分析人士表示，降息至少会被推迟。还有人说，甚至不会有三次裁员。
尽管面临种种挑战，但经济衰退导致大量失业的风险仍然很低。然而，有迹象表明，消费者的不安情绪正在加剧。纽约联邦储备银行周一报告说，对失业的担忧正在加剧，已经失业的工人说，现在找工作比疫情前更困难。
虽然大约四分之一的美国人表示他们的家庭财务状况比一年前好，但大约三分之一的人表示情况更糟。
这一切加起来造成了一种不稳定的局面。在上周的一次演讲中，美联储主席杰罗姆·鲍威尔称经济前景“仍然相当不确定”。
“持续恢复2%通胀率的工作还没有完成，”鲍威尔说。
