很少有人会花时间感谢美国占星家理查德·诺艾尔。占星学作为一个整体可能对科学的进步贡献不大，但这并不意味着占星家的想法不能产生很大的影响。1979年，诺艾尔确实有了一个好主意，他创造了现在无处不在的“超级月亮”这个词。
在诺埃尔的头脑风暴之前，通常对发生在地球轨道低点或近地点的满月的描述是“近地点满月”，这是一个有点浮夸的短语，与这种现象的可爱性根本不相符。今年是超级月亮的好年头，7月3日、8月1日和8月30日已经出现了三次超级月亮，第四个超级月亮将在9月28日日落后出现在东方的天空中。9月的超级月亮将在美国东部时间9月29日上午5点58分达到最亮的亮度，并在不久之后落下。
在超级月亮划过天空的时候，会有很多值得看的东西。首先，月球不会独自出现。大约在它变得可见前一个小时，土星将升起，并在整个晚上先于月亮穿过天空。木星将在月球出现大约90分钟后出现，并与月球一起飞行。
然后是月亮本身的壮观景象。地球和月球之间的平均距离是384,400公里(238,855英里)。但这个数字还有很大的浮动空间。月球绕地球运行的轨道是椭圆形的;在它最远的地方，或远地点，有405,500公里(253,000英里)远;在它的近地点，它离我们只有363,300公里(226,000英里)。
在如此近距离接近时，满月看起来比普通满月大14%。并不是每个人都对此印象深刻。2017年，天体物理学家、作家和电视名人尼尔·德格拉斯·泰森在X(以前的推特)上写道:“如果上个月的满月是16.0英寸的披萨，那么本月的‘超级’月亮将是16.1英寸。只是说。”在随后的帖子中，他补充道:“如果你觉得16.1英寸的披萨比16.0英寸的披萨‘超级’，那我们就有词汇的问题了。”
但超级月亮的视觉冲击力是强大的，尤其是当它刚刚升起或即将落下时，这要归功于“月亮错觉”。当月亮在天空中但靠近地平线时，前景中有许多相对较小的表面特征，如树木和房屋。这些物体离我们越远，它们看起来就越小。枕叶和大脑的其他视觉处理中心对这一信息的反应是错误的，它们将月球的表观大小与小物体的表观大小进行比较，并得出结论:月球一定很大，才会如此轻易地使它们变小。然后，它提供了一种与结论一致的感知。这使得超级月亮比标准满月高出14%的优势看起来更大。正如泰森指出的那样，这种错觉在城市中尤其明显，因为摩天大楼提供了与房屋和树木相同的参考点，即使月亮远在地平线之上，它们也会这样做。
(如果你想打破月球错觉，美国宇航局有办法。当满月接近地平线时，伸出你的手臂，抬起你的食指。月亮看起来和你的指甲差不多大。现在，当月亮高高挂在天空中时，重复这个比较;指甲和月亮的大小仍然相等。)
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如果你觉得最近听到了更多关于超级月亮的消息，那你就没有错。超级月亮比以前更常见了，但这并不是因为月球离地球更近了。相反，至少从2001年开始，天文学家和美国宇航局已经改变了构成超级月亮的标准，将其定义为位于近地点90%以内的满月，而不是要求它达到最接近的226,000英里。随着越来越多的卫星被贴上“超级”的标签，这个新标准已经慢慢流行起来。
九月的超级月亮，和所有的超级月亮一样，会有一个昵称。七月初的满月被印第安人称为“雄鹿月”，因为它出现在同一时间，雄性成年鹿开始长出新的角。八月初，我们迎来了鲟鱼月，这是美洲原住民的另一个遗产，他们之所以选择这个名字，是因为八月是五大湖鲟鱼捕捞的高峰期。8月下旬出现的超级月亮被称为“蓝色超级月亮”。“蓝色”的部分不是来自印第安人的礼物，而是来自业余天文学家休·普鲁特，他在1946年为《天空与望远镜》杂志写了一篇文章，出于不太清楚的原因，他选择了蓝色来描述一个月内的第二次满月。超级月亮每三四个月就会出现一次，但超级蓝月亮要少见得多——平均每十年才出现一次。即将到来的9月29日的超级月亮被称为“丰收月”，这是美国原住民和殖民地种植者赋予的名字，因为这是他们收割庄稼的月份。“Harvest Moon”的第一次使用可以追溯到1706年，当时牛津英语词典公布了这个名字。
在这个满月经过地平线之后，2023年所有超级月亮的帷幕都将落下。明年的天空秀将继续，连续出现三次超级月亮:2月9日、3月10日和4月8日。他们值得等待。超级月亮令人惊叹、有趣，而且完全免费——这是地球和月球40多亿年以来一直在表演的一场小小的宇宙舞蹈。
