乌塔尔卡什隧道的救援工作，由于无法预料的障碍和机器故障而推迟，利用所谓的“老鼠洞矿工”的“才能”，终于突破了最后几米的废墟。老鼠洞矿工从事的危险职业在9年前被宣布为非法。
监督这场为期17天的救援行动的官员和地质学家表示，在坍塌的废墟中，人工挖掘是最后8至10米的最佳选择，而老鼠洞矿工的技能是完成这项任务的理想选择。
新德里的地球物理学家桑杰·拉纳(Sanjay Rana)说:“这是一个极其危险的职业，但他们(老鼠洞矿工)有穿越极其狭窄的空间并在那里挖掘的技能。”他的公司为救援工作提供了探地雷达和其他服务。
几十年前，老鼠洞采矿的做法出现在煤矿中，专门用于从狭窄的煤层中开采煤炭。在这种采矿方法中，小至5平方米的坑垂直挖入地面以达到煤层。然后在煤层中形成水平隧道。
印度审计长和审计长在2018年关于联邦矿业部门的报告中指出:“矿井太小了，矿工们……不得不挤进去，跪着爬着用镐头等小工具挖煤。”
专家说，老鼠洞矿井和坑是危险的，因为水有时会涌进矿井，狭窄的空间会迅速泛滥。2012年7月，30名工人被困在梅加拉亚邦的一个矿井里，15人死亡。
2014年4月，最高环境法院——国家绿色法庭(National Green Tribunal)在回应梅加拉亚邦一个学生会的请愿书后，宣布鼠洞采矿是非法的，并指示该邦停止这种做法和运输非法开采的煤炭。
官员们承认在救援工作中使用了这些被禁止的工作人员。印度国家公路管理局成员维沙尔?乔汉表示:“国家公路管理局已经禁止用这种技术开采煤炭。”“但这是一种技巧……这是一种特殊的救生情况。他们是帮助我们的技术人员。”
国家灾害管理局(National Disaster Management Authority)成员赛义德·阿塔·哈斯南(Syed Ata Hasnain)表示，救援工作发挥了他们的“才能和能力”。
然而，研究梅加拉亚邦老鼠洞采矿的专家表示，这种非法行为仍在继续。在2018年梅加拉亚邦发生的另一起事故中，15名工人被困在一个老鼠洞矿中死亡。
阿萨姆邦唐博斯克大学(Assam Don Bosco University)经济学助理教授Polakshi Bhattacharya Baruah在2021年一项关于老鼠洞矿工健康投诉的研究中表示，2018年东贾尼亚山的事件提供了证据，表明尽管有禁令，该地区的老鼠洞采矿仍在继续。
在他们的研究中，Baruah和她的合作者Barsha Arengh依赖于110名矿工，他们每天的工资从300卢比到1200卢比不等，从事老鼠洞采矿任务。工资取决于在矿井工作的时间和采煤量。
他们指出，71%的矿工报告背痛，64%有呼吸问题，57%有皮肤问题。虽然这项研究指出了老鼠洞矿工的健康问题，但医学专家表示，只有对照研究才能帮助确定这些问题是否与他们的职业有关。
一位跟踪救援工作的地质学家说，钻机在撞到瓦砾中的金属物体后发生故障，人工挖掘被认为是最好的选择，因为另一台机器可能会再次撞到障碍物。
“只剩下10米了，人工挖掘是最快的选择，”这位地质学家说。
