在经历了几个月的安全风波后，波音公司的新型太空舱于周五离开国际空间站，返回地球。
美国国家航空航天局的两名试飞员留在了空间站——他们的家，直到明年——当星际飞船太空舱脱离对接时，弹簧轻轻地把它推离轨道实验室。回程预计需要六个小时，并在夜间降落在新墨西哥州的沙漠中。
“把她带回地球。祝你好运，”宇航员苏尼·威廉姆斯在Starliner起飞前对波音的任务控制中心说。
威廉姆斯和布奇·威尔莫本应在6月乘坐“星际飞船”返回地球，也就是在发射一周后。但推进器故障和氦泄漏破坏了他们前往空间站的旅程。
美国国家航空航天局最终决定，让这两人乘坐“星际飞船”返回太冒险了。因此，全自动太空舱带着空座位和蓝色太空服以及一些旧的空间站设备离开了。SpaceX公司将在2月底将这两名宇航员接回来，将他们最初的8天任务延长到8个多月。
波音公司的首次宇航员飞行为充满延误和挫折的旅程画上了句号。十多年前航天飞机退役后，美国宇航局聘请波音公司和SpaceX公司提供轨道出租车服务。波音公司在2019年无人驾驶的首次试飞中遇到了很多问题，不得不再次试飞。2022年的重做发现了更多的缺陷，维修费用超过了10亿美元。
SpaceX本月晚些时候的船员轮渡飞行将是自2020年以来NASA的第10次飞行。“龙”号太空舱将在为期半年的探险中发射，只有两名宇航员，因为回程时为威尔默和威廉姆斯预留了两个座位。
作为资深宇航员和退役海军上尉，威尔默和威廉姆斯预计试飞会遇到障碍。他们一直在太空中忙碌，帮助维修和实验。这两人和其他七人现在都是空间站的全职工作人员。
甚至在6月5日发射之前，“星际飞船”的推进系统就已经在泄漏氦气。泄漏很小，被认为是孤立的，但在发射后又出现了四个。然后五个推进器失灵了。虽然其中四个推进器已经恢复，但这让美国宇航局暂停了是否有更多的故障会阻碍太空舱从轨道下降。
今年夏天，波音公司在太空和地面上进行了大量的推进器测试，并确信其航天器可以安全地将威尔默和威廉姆斯带回家。但NASA不同意，选择了SpaceX。
飞行控制人员计划在脱离对接后对太空舱的推进器进行更多的试射。工程师们怀疑，推进器燃烧得越多，温度就越高，从而导致保护密封膨胀，阻碍推进剂的流动。他们将无法检查任何部件;支撑推进器的部分将在重新进入大气层之前被丢弃。
美国宇航局商业载人项目经理史蒂夫·施蒂奇本周早些时候表示，团队一直专注于Starliner的回归，以至于他们没有时间考虑波音公司的下一步。他说，美国宇航局仍然致力于让两家相互竞争的美国公司运送宇航员。
