1975年，它永远地改变了一些事情:它创造了现代夏季大片，让数百万人对海洋感到恐惧，并且在所有方面为大白鲨做了相当糟糕的公关工作。
唐纳德·“珊瑚礁”·纳尔逊(Donald“Reef”Nelson)博士对人们对鲨鱼的看法不太感兴趣，他是第一部电影及其1978年续集的科学顾问，也是理查德·德莱弗斯(Richard Dreyfuss)饰演的海洋学家、双层牛仔布爱好者马特·胡珀(Matt Hooper)的部分灵感来源。
1959年，当纳尔逊第一次遇到鲨鱼时，科学家们对它们的行为知之甚少。他们从远处观察过死虫，也观察过活虫，但与科学倾向于支持的条件相比，直接接触往往是短暂的，而且往往有点疯狂。
1958年，纳尔逊在罗格斯大学获得了生物学学位，随后搬到了佛罗里达州，加入了名字令人敬畏的鱼叉捕鱼队——Glug Glugs。他在钓到一条咕噜鱼后顿悟了，这是一条很小但声音很大的鱼，被钓到后会发出很大的噪音。一条虎鲨立刻出现了，尼尔森也开始用矛刺它。
但他带回家的不仅仅是鱼和鲨鱼:他还有一个想法。鲨鱼会被声音吸引吗?之前没有人研究过这个问题，所以他和他的研究伙伴塞缪尔·“桑尼”·格鲁伯一起研究了这个问题。这对夫妇录下了鱼在挣扎时发出的假声音，比如他的尖叫，然后用海军研制的超声波扬声器在水下播放。这些低频振动吸引了22条鲨鱼，这对夫妇在1963年发表了他们的发现，当时他们还是研究生。
在纳尔逊进行研究之前的几年里，发生了几起引人注目的事件，美国海军因鲨鱼而遭受了巨大的伤亡。原著中著名的昆特(罗伯特·肖饰)讲述的美国海军的故事是根据真实事件改编的，在太平洋、南大西洋和加勒比海也发生过几起类似的事件。
纳尔逊和格鲁伯在研究中发现的东西将有助于拯救生命。他们发现，游泳者也能发出受伤的鱼发出的同样的声音，这对游泳者来说是相当不理想的。1965年，尼尔森来到加州，在加州州立大学长滩分校担任生物学教授，并试图找到击退鲨鱼的方法(包括使用一种像牛一样的棍子，如果鲨鱼靠得太近，就会把鲨鱼打晕)，尽管这些方法都没有成功。也许巧合的是，亚当·韦斯特1966年在加州拍摄的《蝙蝠侠》中有一罐驱鲨剂。
然而，比击退鲨鱼更有趣的是，尽可能地靠近它们。有一段时间，尼尔森用最荒唐的方式做到了这一点，他自由潜水到60英尺深，追逐礁鲨，直到它们发怒，这被称为神风特攻队技术。通过这样做，他观察到礁鲨的“竞争表现”，即它们在受到威胁时的行为。
大约在20世纪70年代初的这个时候，年轻的史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)参观了纳尔逊于1966年创立的加州州立大学鲨鱼实验室。纳尔逊一生都习惯在餐巾纸和纸片上画画，这意味着他的办公室是一个混乱的、充满鲨鱼的梦想，尤其是对一个电影制作人来说。这是观众们不习惯看到的科学家的一面，但它奏效了——斯皮尔伯格复印了所有的地图，在餐巾上草草写下笔记，以及他看到的照片，他的团队最终为胡珀的办公室重现了一切。
虽然尼尔森参与了《和》的制作，但他并没有被好莱坞冲昏头脑。即使在那之后，他仍然在使用神风特攻队的技术，直到1976年，在与一条非常好斗的鲨鱼擦肩而过后，他才退役。
他很快发明了一艘单人玻璃纤维潜艇，被称为SOS，或鲨鱼观察潜水器，并立即回到水下环境中近距离研究鲨鱼。他甚至拍摄了视频片段，并与他的团队一起最终开发了使用超声波发射器跟踪鲨鱼的方法。这种声发射技术是今天使用的技术先进的跟踪方法的先驱。
在这个过程中，他学到了很多关于鲨鱼的知识。他的团队是世界上第二个在野生鲨鱼身上安装发射器的团队，这开启了一个全新的发现世界。每个人都认为它们是孤独的、没有头脑的杀人机器，但纳尔逊和鲨鱼实验室的其他科学家发现，它们实际上比想象的更群居，攻击性更低(除非受到威胁)，一些物种与其他海洋生物有着复杂的、互利的关系。他们不仅仅是那些电影中描绘的尖牙杀手。
不幸的是，之后，有很多人根本不想知道。
斯皮尔伯格和原小说的联合编剧兼作者彼得·本奇利(Peter Benchley)都对让公众如此害怕鲨鱼表示遗憾，并对随后发生的鲨鱼杀戮感到失望。1978年，尼尔森亲自代言了一张宣传海报，这张海报把很多人吓得魂不附物，因为海报声称“我们海岸附近的海域到处都是杀手”，鲨鱼能够在淡水中攻击，导致船只沉没，所以观众有必要“了解他们的敌人”。
但到纳尔逊1997年去世的时候，人类对鲨鱼的世界已经有了更详细的了解——这些知识用来保护人们免受它们的伤害，也用来保护它们免受人类的伤害。利用他和他的团队捕获的鲨鱼的所有视频片段，纳尔逊在1968年至1994年间制作了20多部纪录片，其中大部分在学校教室里放映或在电视上播出。该杂志在2001年发表了一篇热情洋溢的纪念文章，称赞纳尔逊是“一位终极的海洋生物学家”。
在他三十多年的职业生涯中，纳尔逊影响了几代科学家追随他的足迹，探索这些迷人生物的世界。尼尔森还发表了近50篇关于鲨鱼的论文，这意味着如果你打算阅读他的作品……你需要一个更大的架子。
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