纽约——也许大多数的进步并没有真正的为祖比·埃加诺伸张正义。
周五晚上，这位三年级前锋在排名第六的圣约翰大学表现出色，得到了职业生涯最好的33分——这是大东部锦标赛的学校纪录——红色风暴队25年来第一次以79比63战胜排名25的马凯特大学，进入了西部冠军赛。
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“这里的大狗真是太棒了。昨晚，他有点沮丧，因为他没有得到太多球，今晚他在每个暂停时间都表现出令人难以置信的领导力，”圣约翰队教练里克皮蒂诺说。
“我不知道哪个更好，是他今晚的发挥还是他的领导力。他们都非常出色。”
在赢得本赛季大东部进步最快球员奖后，埃加福在周四的四分之一决赛78:57大胜巴特勒的比赛中只出手4次，得到4分和7个篮板。
事实上，约翰尼一家在那件事上并没有从他那里得到什么。但在半决赛中，他们早早落后于五号种子马奎特队15分，之后埃加福接手。
这位来自德克萨斯州加兰的堪萨斯转来的球员统治了金鹰队的低位，并在场上肆意奔跑，他凭借一系列有目的的内线移动和雷鸣般的扣篮，15投11中。他在罚球线12投11中。
这位球队的联合队长在38分钟的时间里贡献了9个篮板和3次助攻，为圣约翰队（29胜4负）最终扳回比分并轻松取胜提供了动力。他在下半场拿下了红色风暴队前9分中的6分，并为约翰尼队连得11分，帮助他们在比赛还剩7分42秒时以64比54领先。
“无论是好是坏，他总是让我们继续前进，”队友亚伦·斯科特说。“他保持稳定。他从不飞得太低，也从不飞得太高。保持清醒，这是我们每场比赛都需要的，这就是他带来的。”
在比赛还剩几秒的时候，身高6英尺9英寸、体重240磅的埃加福走下了球场，与队友们握手时，他咧着嘴笑了，满座的麦迪逊广场花园观众们齐声欢呼：“Zooooooob!!”
“这是一种奇妙的感觉，我很早就感受到了。我只是想感谢我的教练组和我的队友，是他们让我有机会取得成功，”本赛季入选大东部第一阵容的埃加福说。“他们告诉我要比上一场比赛更有侵略性，我也确实做到了。所以我想把所有的功劳都给他们。”
这是自2011年康涅狄格大学对阵锡拉丘兹大学的肯巴·沃克得到33分以来，大东部半决赛中球员得分最多的一次。埃加福也成为自1986年沃尔特·贝里（Walter Berry）以来，圣约翰队第一个在季后赛中至少得到30分和9个篮板的球员。
埃加福在12月7日对阵堪萨斯州立大学的比赛中得到28分，创下了他职业生涯的最高纪录，但他是马凯特大学的一根特别的刺，因为圣约翰队本赛季横扫了所有三场比赛。
其中包括上周末在密尔沃基的比赛中，埃加福在禁区内的压哨球以86-84的比分赢得了加时赛。
“祖比·埃加福是场上最好的球员。他今天的表现太棒了，”金鹰队教练沙卡·斯玛特周五晚上说。
继40年来首次在大东部常规赛中夺冠后，约翰尼队自1986年以来首次在东部联赛中夺得头号种子。
他们将在周六晚上对阵二号种子克莱顿队，后者在半决赛中以71比62击败了三号种子康涅狄格大学。
“这是一段疯狂的旅程，”Ejiofor说。“我们想要活在这样的时刻。”
埃加福在堪萨斯大学一年级时打得很少，在25场比赛中平均上场5.2分钟，之后皮蒂诺接手了圣约翰大学。上个赛季，埃吉奥夫是红色风暴中锋乔尔·索里亚诺的得力替补，索里亚诺本人是大东部进步最快球员奖的获得者，也是2023年最佳阵容二队人选。
在一年前场均4.3分和3.1个篮板之后，埃加福在本赛季扮演了更重要的角色，并成为圣约翰队复苏的重要原因。
“祖比来的时候，我让他经历了一个艰难的球员发展阶段。我注意到的第一件事是他从不抱怨训练。他挺过来了。然后他把球射得很好。我对他爸爸说，‘我在这里培养了一名出色的球员。他说：“我一直跟大家说祖比能射。”我说，‘好吧，祖比可以做很多事情，’”皮蒂诺说。
“但是每个教练都希望有一个像他这样的球员——无私，只关心球队。你很幸运能指导他。我执教了50年，很少有祖比这样的人会只考虑球队。无论他得33分还是3分，这都是球队的问题。每次暂停，他都会对队友们说一些积极的话. ...我们很幸运有他。他是我们的船长。”
