由两个有史以来最强大的太空天文台联合拍摄的星系团碰撞的全景在新图像中闪闪发光。
上面的视频:环状星云从未见过的细节
这个宇宙现象被称为MACS0416，距离地球43亿光年。最终，这对巨大的星团将合并成一个更大的闪闪发光的星系群。
在这张彩色图像中，天体特征的新细节出现了，它将哈勃太空望远镜的可见光观测能力和詹姆斯韦伯太空望远镜的红外光观测能力结合在一起，而人眼是看不见的。
这些著名的天文台共同展现了宇宙更全面的面貌。长期以来，哈勃望远镜一直被用来通过不同波长的光寻找微弱的、遥远的星系。韦伯望远镜的红外观测使得搜索可以在更远的距离上进行，探测到宇宙早期更深处的不可见光。
一光年，相当于5.88万亿英里，是一束光在一年内传播的距离。考虑到地球和宇宙早期物体之间的距离，当韦伯等望远镜观测到这种光时，它实际上就像在看过去。
亚利桑那州立大学地球与空间探索学院的董事教授罗杰·温德霍斯特在一份声明中说:“我们正在以哈勃的遗产为基础，向更远的距离和更微弱的物体推进。”
温德霍斯特是“星系外主要区域再电离和透镜科学”项目的首席研究员，该项目进行了韦伯望远镜的观测。
周四发布的新图像中的颜色用来表示距离。蓝色的星系是最近的，充满了恒星的形成，很容易被哈勃望远镜在可见光下看到。红色星系更遥远，韦伯用红外光最好地探测到。
温德霍斯特说:“直到你把韦伯的数据和哈勃的数据结合起来，整个画面才会变得清晰。”
新的韦伯观测被用来寻找亮度随时间变化的天体，称为瞬变天体。
在星系团的视野范围内，韦伯帮助天文学家确定了14个瞬变现象，所有这些都是由于引力透镜而可见的。当较近的物体——比如星系团——像放大镜一样放大远处的物体时，这种宇宙效应就会发生。重力本质上扭曲和放大了背景中遥远星系的光，使人们能够观察到其他不可见的天体特征。
这些瞬变包括12颗恒星或恒星系统，以及星系中的两颗超新星，它们被引力透镜放大了。
“我们称MACS0416为圣诞树星系团，因为它是如此丰富多彩，也因为我们在其中发现了这些闪烁的灯光。我们到处都能看到瞬变现象，”密苏里大学物理学和天文学副教授严浩静说。Yan是一项研究的主要作者，该研究描述了已被《天体物理学杂志》接受发表的发现。
其中一个瞬变现象特别引起了天文学家的注意，他们给这个恒星系统起了个绰号“Mothra”，这是1961年一部日本电影中名义上的巨型怪物。由于引力透镜效应，这个恒星系统被放大了4000倍，可以追溯到大爆炸创造宇宙后30亿年存在的一个星系。
由于其极高的放大倍率和亮度，研究小组给这颗恒星系统起了个绰号，叫“母亲”。
令人惊讶的是，在9年前的哈勃观测中发现了Mothra。天文学家对这是如何发生的感到困惑，因为在星系团和更远的恒星之间必须有一个特定的对齐，才能在某个时间点上产生放大。那么，在新的韦伯观测中，莫斯拉是如何被放大的呢?
“最可能的解释是一个球状星团，它太暗了，韦伯无法直接看到，”西班牙坎塔布里亚物理研究所(Institute of Physics of Cantabria)的研究员约瑟·迭戈(jos
Diego)说，他也是另一篇描述这一发现的论文的主要作者，该论文发表在《天文学与天体物理学》(Astronomy & Astrophysics)杂志上。“但我们还不知道这个额外镜头的真实性质。”
