2023年12月13
澳大利亚法律委员会呼吁联邦提供财政激励，通过引入高等教育贷款计划(HELP)债务减免和指数化救济倡议，增加在地区、农村和偏远地区(RRR)生活和工作的律师数量。
澳大利亚法律委员会主席卢克·墨菲先生说:“大约三分之一的澳大利亚人口居住在我们首都以外的城市。”“但只有不到10%的律师在存款准备金率所在地执业。”
“劳动力短缺对生活在这些服务不足地区的人们获得司法救助产生了不利影响。他们很难在刑事法律事务、家庭法、儿童保护、租赁事务、社会保障事务、信贷和债务、遗嘱和遗产等问题上获得及时的法律援助。
“此外，RRR地区私人律师的短缺限制了这些地区法律援助和无偿援助的可用性。
“虽然技术有所帮助，但我们的存款准备金率地区在采用虚拟服务方面仍然面临障碍，包括互联网和电话连接不可靠，以及缺乏数字素养。在存款准备金率地区，仍然迫切需要增加面对面的法律服务。
今年早些时候，澳大利亚地区研究所(Regional Australia Institute)报告称，如果有经济激励，五分之二的城市工人会搬到存款准备金率较高的地区。
“认识到这一点，政府以前实施了激励模式，以吸引更多的卫生从业人员和教师到地区工作。我们希望看到这些模式扩展到法律行业，他们也为存款准备金率社区提供基本服务。
“我们正在寻求的是引入HELP债务削减和指数化缓解倡议。
“根据这项计划，在符合规定的存款准备金率地区生活和工作的合格律师，在该地区工作一段必要的时间后，将能够申请减免其未偿还的HELP债务，我们建议这段时间至少应该是两年。”在此期间，该计划还将免除对从业人员HELP债务的指数化。
“法律学位目前是澳大利亚最昂贵的高等教育课程之一。如今，一名法律系学生在获准执业之前，可能会累积至少7万美元的HELP债务。这将使债务减免的提议极具吸引力，我们认为这是鼓励职业生涯早期和中期的律师考虑从事存款准备金率职业的有效杠杆。
“我们已经发布了一份立场文件，概述了我们认为这种模式应该如何运作，为什么这是我们的首选，以及如何评估资格。
“经济激励并不是影响在存款准备金率领域招聘和留住法律从业人员的唯一因素，但我们相信这是一个很好的起点，可以以最小的成本为英联邦提供。”
