由约克大学的科学家领导的一个研究小组绘制了凶猛的伏击掠食者及其已灭绝的近亲拟鳄的家谱。然后，他们将这些数据与化石记录的数据进行了比较，以了解为什么鳄鱼的现存物种如此之少，而它们的近亲鸟类却有1.1万种。
研究人员发现，气候变化和与其他物种的竞争塑造了现代鳄鱼及其已灭绝近亲的多样性，但研究结果也揭示了生态——无论物种是生活在海洋、淡水还是陆地上——在生存中发挥了意想不到的关键作用。
研究发现，当全球气温上升时，鳄鱼的海洋和陆地亲戚的物种数量增加，而对资源的竞争加剧，可能是鲨鱼、海洋爬行动物或恐龙，可能导致了它们的灭绝。相比之下，生活在淡水中的鳄鱼亲戚不受温度的影响，但由于海平面上升，它们面临着最大的灭绝风险。
这项名为“分离物种形成和灭绝揭示了2.5亿年鳄鱼系祖龙多样性的非生物和生物驱动因素”的研究发表在《自然生态与进化》杂志上
7种鳄鱼被列为极度濒危物种，另外4种被确定为易危物种，这项研究的发现为随着气候的持续变化，鳄鱼和其他物种的保护工作提供了重要的见解。
该研究的资深作者、约克大学生物系的凯蒂·戴维斯博士说:“化石记录是一个丰富的有价值的信息来源，让我们可以回顾过去，了解物种是如何以及为什么起源的，最重要的是，是什么导致了它们的灭绝。”通过检查这一记录并将其与鳄鱼家谱进行对比，我们的研究揭示了鳄鱼是如何思考是很重要的关于生态学，当我们试图预测物种如何应对今天的气候变化时。”
“随着100万种动植物濒临灭绝，了解物种消失背后的关键因素变得前所未有的重要。以鳄鱼为例，许多物种生活在低洼地区，这意味着与全球变暖相关的海平面上升可能会不可逆转地改变它们赖以生存的栖息地。”
鳄鱼和鸟类与恐龙有着共同的遗产，它们与翼龙一起组成了一个被称为祖龙或“统治爬行动物”的群体，其历史可以追溯到早三叠纪。拟鳄目是一组始祖爬行动物，定义为所有与鳄鱼关系更密切的物种，而不是与鸟类的关系。
在这项研究中，研究人员为所有鳄鱼及其灭绝的近亲建立了一个大型的系统发育，就像一个家谱，使他们能够绘制出有多少新物种正在形成，有多少物种正在灭绝。然后，他们将这些数据与过去气候变化的数据结合起来，特别是温度和海平面，以评估物种的出现和灭绝是否与气候变化有关。
研究人员还探讨了物种之间的相互作用，例如竞争，是否可能起了作用，因此他们计算了任何时间点的物种数量，并使用一种称为信息论的数学方法将这些数量与新物种和灭绝进行了比较。这使得科学家们能够估计气候变化和物种相互作用是否对新物种的出现或灭绝有直接影响。
戴维斯博士补充说:“鳄鱼和它们已灭绝的近亲提供了独特的见解，了解气候变化及其对过去、现在和未来生物多样性的影响。我们的发现促进了我们对哪些因素塑造并继续塑造地球上的生命的理解。”
