每年都有突破性的明星，2024年收获了丰收：Glen Powell， Chappell Roan, Pommel Horse Guy。
但只有一个人的身体通常被比作土豆。她狡猾，好斗，她的名字取自一种猪肉丸子。当然，她就是侏儒河马穆·邓（Moo Deng），它迅速成名，在两个月大的时候就激发了《周六夜现场》（Saturday Night Live）中一个角色的灵感。
她并不是今年唯一的非人类新闻人物。事实上，2024年是动物们似乎无所不能的一年，它们成为一线明星、政治武器和警世故事。在这个过程中，它们经常被用来分散人们对纷乱的人类世界的注意力，但同时也是人类世界的清晰反映。
让我们来看看在2024年打破互联网（有时是我们的心）的生物。
社交媒体轰动
这是一个和时间一样古老的故事：动物园里的小动物出生了，动物园里的小动物被发布在网上，动物园里的小动物被疯传。今年，澳大利亚墨尔本海洋生物水族馆里一只名叫佩斯托的巨型帝企鹅幼崽成为了一个教科书式的案例。佩斯托是一个重达50磅的棕色绒毛塔。
但出生在泰国考丘开放动物园（Khao Kheow Open Zoo）的Moo Deng似乎挖掘到了更深层次的东西。当然，她很可爱。但当她不睡觉的时候（通常不睡觉），她似乎总是很生气，发脾气，咬她的饲养员，似乎在无声地尖叫。在网上，她被誉为“难以驾驭”，甚至被描绘成女性心目中的理想人物——她毫无歉意的态度和令人羡慕的水露肌肤。
然而，作为女权主义的代表人物，穆·邓是一个令人不舒服的选择。她是一种濒临灭绝的物种——只有几千只野生的侏儒河马——生活在一个动物园里，游客们开始向她扔东西。她的名字，字面意思是“弹性猪肉”，指的是一种肉。她的形象被用来销售从化妆品到加密货币的各种产品。
虽然社交媒体明星可以用来支持保护工作，但它也可能产生相反的效果。加拿大约克大学（York University）动物福利学者、地理学家西沃恩·斯佩兰（Siobhan Speiran）说：“只要有一只非常著名的名人动物，尤其是野生动物，人们就会想要拥有它们。”这就是邓穆常常从网上评论中得到的感受：“人们往往会说，‘哦，我想要她。’”
海洋奇迹
穆·邓也许是少数人，但至少她只有一个。在俄克拉荷马州，克利福德一家发现他们的新宠物章鱼特伦斯不仅被误认为是雄性，而且还产下了50个受精卵。这个家庭在网上吸引了大量的观众，因为他们记录了他们为保护脆弱的幼崽所做的巨大努力。
不过，说到惊喜，特伦斯还是比不上夏洛特。在北卡罗来纳州水族馆和鲨鱼实验室，一条黄貂鱼似乎怀孕了，尽管她的鱼缸里没有雄性鳐鱼。
水族馆提出了两种可能的解释。第一个是孤雌生殖，这是一种有充分记录的现象，某些物种的卵子可以在没有精子受精的情况下发育成可存活的胚胎。第二种说法是，夏洛特与一只与她共用水箱的雄性鲨鱼交配，现在怀上了“一个全新的物种”。
海洋保护生物学家大卫·希夫曼（David Shiffman）说，鲨鱼交配理论“显然是荒谬可笑的”。“鲨鱼和鳐鱼就像人类和蛇一样，经过了多年的进化。如果人类试图与蛇交配，也不会产生人蛇混血儿。”
但这个想法引发了媒体的狂热。几个月过去了，没有黄貂鱼幼崽的迹象，水族馆宣布夏洛特“患上了一种罕见的生殖疾病”，然后她“不再怀孕”，然后她死了。
经营这家水族馆的布伦达·雷默（Brenda Ramer）在一封电子邮件中说，尸检证实了夏洛特患有生殖疾病，但她没有提供更多细节，也没有回答夏洛特是否真的怀孕过的问题。（一些专家推测，夏洛特可能患有一种模仿怀孕迹象的疾病。）
“当然，她从来没有怀过半鲨鱼半鳐鱼的混血儿，”希夫曼说。
“鲨鱼是世界上最受威胁的脊椎动物，今年发生了许多关于鲨鱼的重要保护故事，”他指出。然而，他补充说，“关于鲨鱼的最广泛报道的故事是关于一件没有真正发生过的事情。”
政治动物
自从米特·罗姆尼（Mitt Romney）因为把自己的狗放在车顶的狗窝里运输而受到抨击以来，宠物还没有在总统竞选中获得如此多的媒体报道。
当南达科他州州长克里斯蒂·诺姆（Kristi Noem）吹嘘自己射杀了自己行为不佳的小狗时，她的副总统竞选前景黯淡。副总统当选人JD Vance因将民主党人贬为“没有孩子的猫女”而受到抨击。在一次全国电视辩论中，当选总统唐纳德·特朗普重复了移民偷窃和吃宠物的错误说法。共和党人把一只被纽约州官员安乐死的宠物松鼠P 'Nut变成了政府越权的化身。
如果这里有一个连贯的政治信息，也很难辨别。但总的来说，美国是一个热爱宠物的国家。亚利桑那州立大学（Arizona State University）的犬类行为专家克莱夫·韦恩（Clive Wynne）说，即使是特朗普——一位罕见的没有宠物的总统——诺姆的故事似乎也跨越了“这条看不见的界限”。
还有小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.），他承认在纽约市的中央公园里放置了一只死熊幼崽，据说他用链锯砍掉了一头死鲸的头。（据说肯尼迪随后把鲸鱼头绑在车顶上，开着它回家，这是罗姆尼事件的可怕的鲸类版本。）
这些故事的教训仍然难以捉摸。“我们能把它与什么历史或文化趋势联系起来？”韦恩问。“只是拥有巨大特权的人在做极其愚蠢的事情。”
边缘的荒野
在一个被人类改变的世界里，圈养动物和野生动物之间的界限可能就像占据尴尬中间地带的生物一样模糊。以尼比（Nibi）为例，这只海狸很小，还不能自己照顾自己，被发现在野外独自生活。
在马萨诸塞州的纽豪斯野生动物救援中心，尼比喜欢上了开心果，喜欢上了人类，并对同类产生了明显的蔑视。（在一段视频中，她似乎在救援中心的康复室门口建了一座大坝，以阻止另一只小海狸。）
救援人员最终认为她是“天后”和“不可释放”，因为她不适合野外生活，以至于当一家国家机构下令释放她时，它上了法庭。州长最终介入，允许尼比继续救援。
在纽约市，一只名叫Flaco的欧亚鹰鸮从中央公园动物园逃出来后，它的生活走上了相反的轨道。弗拉科一生都被囚禁，但事实证明他是一个熟练的捕食者，尽自己的一份力量来控制城市的老鼠数量。
今年2月，在潜逃一年后，弗拉科去世了。直接原因似乎是建筑物碰撞，但尸检显示，弗拉科体内的有毒灭鼠剂含量也很高。这些化合物被广泛用于控制老鼠，对猛禽构成了众所周知的威胁。
今年秋天，市议会通过了一项法案，要求对啮齿动物进行节育试点测试，这可能被证明是一种更安全的选择。这就是著名的弗拉科定律。
“在他死后发生的强烈抗议——就像一个心爱的人，”野生鸟类基金会主任丽塔·麦克马洪说。野生鸟类基金会是当地的一个救援组织，在Flaco被发现严重受伤时做出了反应。“他为我们和他的同胞们留下了一份遗产。-?2024纽约时报公司
