拍照的闪光灯刚亮完，信号就发出了，尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)就被带进了欧盟委员会(European Commission)位于伯莱蒙特大楼顶楼的让-克洛德·容克(Jean-Claude Juncker)的办公室。
“只有总统和首席部长，谢谢，”容克的一名工作人员颤音地说，让所有在场的人，甚至包括英国在布鲁塞尔的最高领导人，都知道这是一次严格意义上的两人会议。
毫不夸张地说，英国高级外交官不习惯被拒之门外。但当斯特金在2016年6月英国脱欧公投后立即访问布鲁塞尔时，英国常驻欧盟代表伊万·罗杰斯爵士(Sir Ivan Rogers)的命运就是如此。
这并不是对罗杰斯个人的冷落，罗杰斯在短短几个月后辞职，随后他公开谈论了他所说的英国脱欧造成的“混乱程度”。
相反，时任欧盟委员会主席的容克决定在没有外交部陪同的情况下会见斯特金并与之交谈，在某种程度上具有强大的象征意义。它似乎在说，如果我愿意，我会单独与苏格兰人交谈，而不是与刚刚表示不想再与我们有任何关系的政府的代表交谈。
但它也有一个非常实际的目的，因为它让容克向斯特金明确表示，就他而言，作为欧盟的最高官员，他不会试图阻止未来独立的苏格兰成为欧盟的正式成员。
因为如果会议的前奏和罗杰斯的意外被排除在外交上是尴尬的，那么实质内容是真实而重要的。由于房间里只有斯特金和容克，所以准确的交流是私下进行的。
但正如当时的首席部长后来明确表示的那样，这一信息是明确无误的。她说，这是一次非常有价值的会议，在会议上，欧盟主席基本上承诺不会重复他的前任对2014年独立公投的干预。
巴罗佐(jossjoelmanuel Barroso)——具有讽刺意味的是，这是对即将加速英国脱离欧盟的英国政府的一种支持——在接受英国广播公司(BBC)采访时，他特意帮助“反对”派，宣称新独立的苏格兰加入欧盟“即使不是不可能，也是极其困难的”。
这种说法完全没有根据，也没有先例。当然，正是这个欧盟不久前才接纳了一批前苏联集团国家成为新成员，其中许多国家刚刚独立。
巴罗佐的意思是，拥有近半个世纪欧盟成员国身份的苏格兰，实际上会因为做出民主选择而面临驱逐。尽管如此，他的干预还是帮助说服了一些原本可能对独立投“赞成”票的人投“反对”票。
因此，那天容克在英国退欧公投后向斯特金发出的信息的要点基本上是:“你在2014年面临的那种废话不会再出现了”。
当然，时代在变化。容克和斯特金都不会留任，新的独立公投也不会马上举行。
但那次访问的整个经历及其所代表的意义，在苏格兰民族党15年来首次在大选中失败之后，现在有了特别的共鸣。
不出所料，这一结果被认为标志着独立问题的终结，主要是那些反对独立的人。他们忽略的是，对独立的支持仍然处于历史高位——大约50%——而且没有减弱的迹象。此外，苏格兰人对重新加入欧盟的支持甚至比2016年近三分之二的留欧派更强烈。
引人注目的是，这两种人口统计数据也出现了稳定但明显的融合。支持和留欧派之间的联系从一开始就很紧密，现在又加强了。
这一点，再加上苏格兰民族党继续坚持欧洲的未来——他们实际上是大选中唯一一个提到英国退欧的主要政党——可能会成为推动独立论调的重要因素。
“赞成”和“留欧”两派的结合让一些人感到不快，他们可能会哀悼英国脱离欧盟，但在苏格兰，他们仍坚定地站在“反对”阵营。
很好。但苏格兰被告知留在欧盟的唯一途径是在2014年投反对票，这仍然是一个不可避免且令人不快的事实。事实是，苏格兰确实投了反对票，并且几乎惊恐地目睹了此后发生的事情。
英国投票支持脱欧，结果脱欧了。同样,威尔士。北爱尔兰投票留欧，并获得了留欧的某种形式，在欧洲单一市场上享有特权地位。
苏格兰以压倒性多数投了留欧票，而且比英国其他任何一个国家都要果断得多。实际上，它被告知不要去管它。
这可能会取悦上一届保守党政府中所谓的“强硬的工会主义者”，他们现在在工党内部找到了模仿者，工党既支持英国退欧，也反对不管选举结果如何举行独立公投。但这是一种目光短浅、适得其反的立场。
基尔?斯塔默(Keir Starmer)宣称，他“在有生之年”都不会看到英国重新加入欧盟、单一市场或关税同盟，这将让英国其他地区的许多人感到绝望。但对苏格兰来说，这只是强调了一个事实，即还有另一种方式和不同的未来。
这可能会特别受到许多年轻人的青睐，他们的视野被他们没有选择的英国退欧缩小了，但他们已经支持独立，并且认为这与希望成为欧洲共同未来的一部分之间没有矛盾。
一个古老的欧洲国家可能会在欧洲大陆的顶级餐桌上找到自己的位置。而且，正如在伯莱蒙特举行的那次会议所表明的那样，苏格兰做出这样的选择，将不会完全没有在欧洲大陆有影响力的朋友。
斯图尔特·尼科尔森(Stuart Nicolson)是苏格兰前政府顾问，曾担任首席大臣尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)的通讯主管和高级发言人
