美国东部时间周日(美国东部时间)，SpaceX公司的“龙”飞船成功进入轨道，搭载了罕见的一小群宇航员前往国际空间站(ISS)。
这个名为“自由”号的太空舱只搭载了一名美国宇航局宇航员和一名俄罗斯宇航员，而不是通常的四名机组人员，为苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯和巴里·“布奇”·威尔默留下了两个座位，自从波音公司的“星际飞船”被认为不适合将他们送回地球以来，他们一直被困在空间站上。
如果任务成功，这将是SpaceX公司的胜利时刻，该公司的“龙”号太空舱已成为美国宇航局向国际空间站运送宇航员的唯一手段。
携带太空舱的猎鹰9号火箭于美国时间周六从佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞。美国国家航空航天局和太空探索技术公司在周二的测试后获准发射，尽管由于飓风“海伦”到达墨西哥湾，发射推迟了两天。
这次任务被称为Crew-9，由美国宇航局宇航员尼克·黑格和宇航员亚历山大·戈尔布诺夫组成。NASA的一位发言人说，NASA官员曾考虑增加额外的重量，即压舱物，以应对宇航员人数减少的问题，但最终决定不需要这样做。
威尔默和威廉姆斯自6月初以来一直在国际空间站工作，当时他们乘坐波音公司的“星际飞船”太空舱首次抵达国际空间站。他们原计划在一周后乘坐“星际飞船”返回，但美国宇航局延长了他们的停留时间，以研究在前往国际空间站的实验飞船上出现的问题——推进器失灵和小氦泄漏。
NASA最终得出结论，它对波音公司的系统没有足够的信心，无法将其用于返回任务，于是求助于SpaceX公司将威尔默和威廉姆斯带回家。美国国家航空航天局商业机组人员项目经理史蒂夫·施蒂奇表示，重返星际飞船将“给机组人员带来太大的风险”。
这一决定意味着威廉姆斯和威尔默在空间站的停留时间延长到了近8个月。他们预计将于明年2月与黑格和戈尔布诺夫一起返回地球。
“星际飞船”于9月初返回地球，没有搭载机组人员，这对波音公司和迫切希望有更多进入空间站的选择的美国官员来说是一个挫折。
波音公司的问题凸显了NASA对龙飞船的依赖。自2020年以来，SpaceX一直是美国宇航局向国际空间站运送宇航员的主要手段。
黑格和戈尔布诺夫的加入意味着空间站将有11人。
49岁的黑格是堪萨斯州人，在2013年被选为美国宇航局宇航员之前，他曾是一名航空工程师和空军军官，后来转到美国太空部队。
他在2018年首次执行国际空间站任务时遭遇了灾难性的火箭助推器故障，导致发射后不久中止。随后，他乘坐俄罗斯联盟号宇宙飞船成功飞行，并在国际空间站担任飞行工程师。黑格在国际空间站呆了203天，进行了三次太空行走。
据美国宇航局称，34岁的戈尔布诺夫曾是俄罗斯武装部队的一名军官，是一名工程师，擅长操作和修理飞机及其发动机。在2018年被选为宇航员之前，他曾在一家俄罗斯航空航天公司从事运输机工作。9号任务是他的第一次太空之旅。
他和黑格预计将花大约五个月的时间进行科学研究，并将穿上太空服进行国际空间站的外部维护。据美国宇航局称，宇航员预计将进行200多项实验和技术演示。
华盛顿邮报》
