事情是这样的。上周，一位著名的辩护律师打破了传统，宣称警方对苏格兰民族党涉嫌滥用资金的调查——“分支行动”(Operation Branchform)——进行得太久了，应该尽快结束。苏格兰刑事辩护律师托马斯·伦纳德·罗斯KC告诉天空新闻，调查“不能无限期地进行下去”。他说，一旦有人被起诉，他们就有权在合理的时间内接受审判。
许多苏格兰政界人士私下里也这么说过——并非所有人都是民族主义者。然后，非常巧合的是，《星期日邮报》在本周末独家披露，“调查苏格兰民族党欺诈指控的检察官正在审查证据，证明一家假公司为该党总部的翻新工作收取了款项。”
又来了。这是英国政治中持续时间最长的真实犯罪之谜的一个全新转折。据称，苏格兰警方目前正在调查价值50万英镑的挪用公款案，其中仅总部翻修就花费了10万英镑。
如果是真的，这比鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的墙纸或凯尔·斯塔默(Keir Starmer)昂贵的眼镜糟糕得多。没有人指控他们涉嫌挪用公款。
我相信警方不可能是这次泄密的源头，因为这将使他们受到媒体操纵的指控。然而，至少在过去两年里，我们对“分支行动”的披露时间很奇怪。
还记得2023年4月，苏格兰民族党前首席执行官彼得?穆雷尔(Peter Murrell)母亲在丹弗姆林(Dunfermline)的家中，一辆价值11万英镑的Niesmann & Bischhoff露营车被驶离的照片吗?在苏格兰民族党位于爱丁堡的总部遭到突袭后，媒体报道了从厨房刀具到冰箱冰柜的所有东西都被警方调查。我们想知道，民族主义者是否一直试图经营一家百货公司。
但是，当然，警方不会泄露这种证据细节。这可能会对尼古拉?斯特金(Nicola Sturgeon)的丈夫——也就是今年4月被控挪用政党资金的穆雷尔——的任何法庭诉讼造成不利影响。穆雷尔否认有任何不当行为。我们得知，一名53岁的女子和一名72岁的男子仍在接受调查。那将是斯特金和苏格兰民族党前财政部长科林·贝蒂(Colin Beattie)，他们于2023年被捕并受到讯问，但未被指控就被释放了。斯特金和贝蒂也否认有任何不当行为。
要说苏格兰民族党对这个长期存在的污点感到愤怒，那就太轻描淡写了。许多人认为，苏格兰民族党失宠是警方无休止调查的直接后果。民意调查专家约翰·柯蒂斯爵士对此表示赞同，并表示“分支行动”肯定是苏格兰民族党灾难性大选结果的原因之一。当然，这并不是苏格兰民族党失去38个席位的唯一原因。国民医疗服务体系的等待名单、不受欢迎的环保政策和女性监狱中的强奸犯也破坏了公众的支持。但是，与欺诈相关的破坏性披露已经成为一场公关灾难。
2021年，民族主义活动人士肖恩·克勒金(Sean Clerkin)首次向警方投诉，称该党滥用了为一场从未发生过的独立公投筹集的66万英镑捐款。此后不久，有关该党的报道就开始出现。在随后两年的大部分时间里，苏格兰民族党领导层认为这是一个愚蠢的噱头，来自一个寻求关注的“头-喙”，根本不会有任何结果。毕竟，苏格兰民族党致力于在每一份宣言中确保Indyref2，因此，为此目的捐赠的任何资金当然都可以合理地用于选举期间的党的一般支出。
随着“分支行动”的拖延，苏格兰民族党人物，如斯特金的前特别顾问诺埃尔·多兰，公开称警方的调查“完全夸张了”。前苏格兰民族党通讯主管穆雷·富特称这是“徒劳的追逐”。那是2023年春天。当年8月，即将退休的苏格兰警察局局长伊恩·利文斯通爵士在《今日》节目中透露，警方正在调查与欺诈和“贪污”有关的复杂问题。
“e”字的使用震惊了批评人士，使他们哑口无言。新闻界已经被警告不要沉溺于对布兰奇福特行动的无谓猜测，除非他们想因藐视法庭罪而被起诉。但在利文斯通介入一年之后，彼得·穆雷尔才真正受到指控。正好赶上苏格兰民族党大选的竞选活动。
苏格兰警方于8月将此案移交给了皇家办公室。是时候让检察官们停止或停止这没完没了的法律纠纷了。
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