只要花65美元，护肤公司Selfmade就会卖给你一套套装，据说能让你在感情中感觉更稳定、更自信，同时还能让你的皮肤变得更好。根据该套装的营销文案，它附带了一种血清，可以增强“自我的安全性和舒适性”，一种保湿剂，可以“提高对过去负面经历和情绪状态的认识，这些经历和情绪状态会伴随你的一生”，以及最畅销的人际关系心理学书籍。总之，“安全连接套件”是一种“仪式”，承诺重塑你对皮肤和自我的态度。它更便宜，而且可以说比心理治疗更省事。
安全连接套件是新一代“神经化妆品”的一部分，它模糊了美容、脑科学和心理健康的修辞。“这是一个‘神经’时代，”卡尔顿大学(Carleton University)的社会学家阿米娜·迈尔(Amina Mire)说，她研究的是围绕女性老龄化和健康的文化信息。长期以来，美国人一直将护肤等同于自我护理，但神经化妆品的兴起标志着该行业信息的新升级:将我们的产品涂在你的皮肤上，它将使你的大脑化学物质变得更好。或者，正如Murad创始人最近发表的一篇博客文章所说，“护肤=大脑护理。”
这种信息来自于既定的原则，即皮肤和大脑的健康是相互联系的。所谓的精神皮肤病学的某些方面得到了研究的充分支持。例如，中密歇根大学的精神病学教授Mohammad Jafferany说，一些皮肤病有精神病学的成分，反之亦然。痤疮和牛皮癣会随着压力而发作，它们会降低自尊，从而加剧心理健康状况。心理治疗如认知行为疗法可以改善某些皮肤状况，包括特应性皮炎和牛皮癣。
但是，承认精神和皮肤健康之间的联系与声称(或暗示)某些护肤品中的活性成分可以直接作用于神经系统是完全不同的。例如，CAP Beauty公司推出的一款“血清素”，宣传其含有格里菲斯草(griffonia)，这种植物的种子含有5-羟色胺(5-HTP)分子，是血清素的一种化学前体，能让人拥有“更快乐、更健康、更快乐的皮肤”。NEUR|Aé香脂是西斯利集团旗下的一个品牌，自称“由神经科学提升”，结合了“神经成分、神经香味和神经质地”，给使用者带来和谐与宁静的感觉。一个名为Justhuman的品牌表示，其成分是通过刺激神经肽的产生来控制皮肤炎症的，神经肽是神经元用来相互传递信号的化学信使。
Justhuman和Selfmade都表示，它们的成分会刺激-内啡肽(一种神经肽)，抵消压力荷尔蒙皮质醇，使皮肤放松或重新平衡。内啡肽是天然的止痛药、情绪增强剂和情绪稳定剂。西奈山伊坎医学院(Icahn School of Medicine)皮肤学副教授安吉拉·兰姆(Angela Lamb)告诉我，有一些早期证据表明，摄入某些植物提取物或闻一些精油会刺激身体产生-内啡肽。同样，口服5-羟色胺补充剂可以促进血清素的产生。但据兰姆所知，没有双盲安慰剂研究表明，任何局部使用的物质都会促进-内啡肽或血清素的产生，无论是局部皮肤还是整个神经系统。
相反，对这些成分的大部分研究都是在动物或细胞培养中进行的。在一份电子邮件声明中，NEUR|Aé的研究主管何塞·吉纳斯塔(Jose Ginestar)写道，该公司的植物提取物在细胞培养中进行了功效测试，以了解它们如何调节过量的皮质醇或增加内啡肽。Selfmade的一名代表在一份声明中表示，该公司在制定产品时借鉴了现有的细胞培养研究，并通过第三方对其产品如何影响用户进行了研究。(CAP拒绝提供有关其产品的任何信息。)化妆品化学家凯利·多波斯(Kelly Dobos)告诉我，从细胞培养研究中得出的广泛结论可能会产生误导。首先，将物质直接涂抹在细胞上与将其涂抹在皮肤上不同，皮肤是一种已经进化的器官，在一定程度上可以抵抗渗透。此外，Dobos说，研究人员通常将高浓度的单一成分用于细胞培养，而不是测试产品的完整配方或实际水平。
这并不是说护肤品不会影响使用者的心理健康。但几乎可以肯定的是，它们的行为并不像它们的标签所暗示的那样直接。比如说，如果囊性痤疮的尴尬让你的自尊心受到影响，那么清洁皮肤可能会有很好的改善情绪的效果。巴纳德学院(Barnard College)的心理学家塔拉·韦尔(Tara Well)是《镜子冥想:神经科学和自我反思的力量，克服自我批评，获得自信，以同情心看待自己》一书的作者。她告诉我，在皮肤上涂抹产品也能让你感觉良好。一些证据表明，舒缓的自我触摸可以降低压力的生理迹象。威尔说，通过重复早晨或晚上的护肤程序，享受各种面霜的感觉和气味，获得你的“个人时间”，你也可以教会自己将这种程序和这些产品与愉悦的情绪联系起来。
耶鲁大学医学院(Yale School of Medicine)的精神病学家珍妮特·莱德克(Janet Lydecker)告诉我，心理学家甚至推荐将乳液作为寻求心理健康治疗的青少年的短期应对机制。莱德克说，某些气味，如薰衣草和迷迭香，可以有镇静作用，通过触摸乳液的质地来自我舒缓，也可以接地气。她告诉我:“如果病人在他们的脑海中，全神贯注，反复思考导致痛苦的事情，这是一种非常切实的应对方式。”但这种效果与乳液的化学成分没有多大关系，也绝对不是为了单独的、长期的干预不良心理健康。
Selfmade的首席执行官兼创始人斯蒂芬妮·李(Stephanie Lee)在一次采访中坚称，她的产品配方有利于心理健康。她承认，单靠一款润肤霜不会带来巨大而持久的心理变化，但她仍然认为，该公司的产品可以帮助年轻买家应对焦虑和自我价值低下的问题，尤其是在美国青少年心理健康危机的背景下。李告诉我，Selfmade的使命是教年轻人如何“用皮肤作为我们头脑中可能发生的事情的数据”——换句话说，把皮肤看作是内心动荡的标志和潜在的解决方案。
一些专家认为，将皮肤护理和心理健康混为一谈只会进一步使皱纹、粉刺和其他明显的缺陷蒙羞。“每当我们把外表和道德纠缠在一起的时候，那些看起来不那么好的人就会因此受到不公平的、有问题的评判，”旧金山大学(University of San Francisco)的社会学家克杰斯汀·格鲁伊斯(Kjerstin Gruys)告诉我。如果拥有良好的皮肤和良好的心理健康是买一个65美元的护肤套装的问题，那么没有两者兼得，或者两者都没有，一定是你自己的错。
几十年前，当健康运动开始进入主流，严肃的学者正在揭穿不明智的健康时尚时，美容行业接受了将产品作为“药妆品”营销的做法，即化妆品和药品的混合物，以暗示药用特性。类似的术语如营养保健品和植物保健品紧随其后。在拥有治疗师、设定界限、流利的治疗语言已成为良好健康和品格标志的时代，“神经”化妆品占据了主导地位，这再合适不过了。李告诉我，美容行业总是给自己的产品命名，以唤起人们对化妆品之外的渴望。到目前为止，它是有效的。毕竟，李说，“自我实现是卖点。”
《依恋——成人依恋的新科学以及它如何帮助你找到并保持爱》阿米尔·莱文和瑞秋·海勒著
