抗药性感染已经是世界上最大的杀手之一，预计还会急剧上升。到2050年，因抗菌素耐药性而死亡的人数可能增加约70%，耐药感染预计将导致3900万人死亡，并在此期间导致多达1.69亿人相关死亡。
我们知道，预防其中许多死亡的最有效方法是在全球范围内增加公平获得基本抗生素和更好的医疗服务的机会，并开发有效的新工具。然而，不太清楚的是，这笔资金将如何筹集。在最近的联合国大会上，各国政府承诺为此投入1亿美元（7600万英镑）。尽管这令人鼓舞，但挑战的规模如此之大，远远达不到每年所需的630亿美元。
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问题是抗生素无处不在，而且在整个卫生系统的每一级都需要抗生素。在我们生命中的某个阶段，我们都可能需要用它们来治疗。鉴于需要对卫生系统进行长期投资，没有任何一个捐助者、多边组织或全球基金能够解决这个问题；最终，它将不得不来自主权政府。对于低收入和中等收入国家来说，这似乎是不可能的，因为这些国家的疾病负担最重，往往面临着历史上最高的债务水平。但是，国际社会可以通过一种久经考验的方式提供帮助：减免债务。
21世纪初，债务减免和可负担得起的抗逆转录病毒药物的提供帮助扭转了艾滋病毒/艾滋病流行最严重时期的趋势。今天的经济形势可以说更糟。根据联合国贸易和发展组织（UN Trade and Development）的数据，去年全球公共债务达到创纪录的97万亿美元。尽管最贫穷国家的公共债务不到总债务的三分之一，为29万亿美元，但自2010年以来，其增长速度是高收入经济体的两倍。
例如，我的祖国南非是非洲最大的经济体，但其债务仍相当于其全部国内生产总值的四分之三，而且还在上升。因此，对许多国家来说，偿还债务的成本超过了对关键公共支出的投资，目前有33亿人生活在利息支出高于保健或教育支出的国家。
鉴于这场债务危机，难怪在最近就联合国抗微生物药物耐药性政治宣言进行的谈判中，主要分歧之一是如何为应对措施提供资金。低收入和中等收入国家呼吁增加对一个多伙伴信托基金的捐款，该基金旨在帮助各国通过国家行动计划管理抗菌素耐药性的应对工作。所有国家都在2015年承诺实施这些计划，旨在加强和协调应对耐药性的措施，但在一些国家，这些计划基本上仍然不完整，资金不足。一些富裕国家建议这些国家应该增加支出。
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债务减免是调和这两种立场的一种方式。例如，债务互换可以用来用低息债务取代高息债务，从而将节省下来的利息重新用于解决AMR问题。或者，可以完全取消债务，以换取政府以支持其行动计划的方式进行大量投资。无论如何，本应用于偿还债务的资源将转而用于不仅有助于减轻抗微生物药物耐药性的活动，而且还将在整个卫生系统乃至全球范围内带来更广泛的利益。
这可能包括改善对感染和抗生素使用的监测，填补我们在了解导致耐药性的原因方面的重要空白，以及改善个人卫生、环境卫生和疫苗接种规划。如果将资金用于提高公众、从业人员和政策制定者的认识，并支持对开发有效的新抗生素至关重要的研究，债务减免还可以帮助改善抗生素的获取和管理。
如果资金充足，这些改善有效抗生素获取和更好医疗保健的努力不仅有助于阻止抗生素耐药性的上升和蔓延，防止9200万人死亡，还将使全球经济增长近1万亿美元。但是，只要一些国家面临严重的债务，它们发挥作用的能力就会受到严重阻碍，从而阻碍所有国家的努力。
联合国关于抗菌素耐药性的政治宣言是一个积极的步骤，表明各国政府现在承诺采取行动。但是，它没有提出将债务减免作为弥补资金缺口的一种方式，也没有提出任何其他形式的创新融资——例如长期发展影响债券或对烟草、含糖饮料和酒精的销售征收健康税——这是一个错失的机会。随着债务负担成为下个月在里约举行的20国集团（G20）会议的重要议题，我们现在有机会弥补这一点。
格伦达·格雷教授是全球抗生素研究与发展伙伴关系的董事会主席
