民主党人看到了德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(共和党)和众议员科林·奥尔雷德(民主党)之间的竞争势头越来越强的迹象，这让民主党人希望今年可能成为他们寻求多个周期的突破。
虽然克鲁兹仍然是最有希望获胜的人，虽然奥尔雷德的竞选活动缺乏贝托·奥罗克在2018年挑战克鲁兹的草根热潮，但这场比赛的优势正在缩小。
最近的一个迹象是:本周的《库克政治报告》(Cook Political Report)将竞选转向了民主党，从“可能的共和党人”转向了“倾向共和党人”，因为民调显示竞争日趋激烈，民主党人增加了支出。
即使克鲁兹获胜，他必须为此努力的事实对民主党来说也是一个令人鼓舞的迹象。
孤星计划(Lone Star Project)创始人兼董事马特·安格尔(Matt Angle)说，德克萨斯州参议院席位的“真正竞争正在进行”。孤星计划是该州的一个政治行动委员会，15年来一直在悄悄地把德克萨斯州的城市县变成蓝色。
安格尔强调，这并不意味着奥尔雷德的比赛会很轻松。
“接近和获胜是两回事，所以接下来的六周需要发生一些好事，”他说。“但我感觉很好。”
他说克鲁兹看起来很“恐慌”——他发邮件警告支持者，如果他们不积极响应，德克萨斯州可能会变成蓝色——因为民意调查显示奥尔雷德正在接近。
上周公布的爱默生学院民意调查/希尔调查显示，克鲁兹比他的民主党挑战者领先4个百分点，德克萨斯州西班牙裔政策基金会的一项民意调查显示，现任总统领先3个百分点。据The Hill/Decision Desk HQ (DDHQ)的跟踪调查显示，8月底早间咨询公司(Morning Consult)的一项民意调查显示，克鲁兹领先5个百分点，而9月初的另一项民意调查显示，奥尔雷德领先1个百分点。
民意调查显示，克鲁兹仍然领先，但现任总统一直在努力突破50%的大关，观察人士说，这对他来说意味着麻烦。大多数分析人士认为，这场竞争将归结为爱默生民调中6%自称“尚未决定”的选民。
共和党战略家马特·麦科维亚克(Matt Mackowiak)说:“从根本上说，这场竞争比应该的更接近。”他提到了奥尔雷德的筹款活动，尽管他说他仍然预计共和党人会轻松获胜。
民主党参议院竞选委员会(DSCC)上周宣布在德克萨斯州和佛罗里达州购买数百万美元的广告，目标是克鲁兹和参议员里克斯科特(佛罗里达州共和党)。此举令一些人感到意外，因为民主党人在试图保护蒙大拿州参议员乔恩·泰斯特(民主党)等脆弱的现任者时处于守势。但DSCC主席加里·彼得斯(密歇根州)表示，该党一直在“整个周期内”准备“利用参议员克鲁兹和斯科特在各自州的受损地位”。
共和党战略家马科维亚克认为，这种支出是形式的，是为了让捐赠者高兴，同时又不把太多稀缺的钱花在一场他认为民主党可能会输掉的比赛上。
与此同时，共和党的参议院竞选部门面临着一些问题，即它是否做得足够保护自己的在职者，比如克鲁兹和斯科特。共和党全国参议院委员会(NRSC)的一位发言人上周驳斥了这一批评。
六年前，奥罗克以不到3个百分点的差距击败克鲁兹，当时一股更广泛的“蓝色浪潮”席卷了那年的中期选举。该州的一些人怀疑奥尔雷德能否在这个周期内获得同样的能量，但其他人则认为克鲁兹的连任竞选受到了自2018年以来改变游戏规则的新问题的困扰。
克鲁兹在前往墨西哥Cancún的不合时宜之行后，仍在处理政治后果，因为德克萨斯州在2021年面临停电和低温，导致数百人死亡。在最近的几个周期中，堕胎一直是民主党人的制胜议题，但在该州2021年几乎完全禁止堕胎的情况下，堕胎也可能阻碍现任总统的当选。
最新的艾默生民意调查还发现，现任总统的净支持率略有下降，而奥尔雷德的净支持率为正，尽管有15%的人表示他们仍然没有听说过这位民主党人。
“克鲁兹现在的受欢迎程度比他当年少了6年，”安格尔说。“所以我认为奥尔雷德突破的潜力比贝托要大一些。”
共和党人告诉《国会山》，这种对比对奥尔雷德不利;达拉斯代表并没有像奥罗克在2018年的竞选活动中那样热情。在共和党战略家Brendan Steinhauser居住的奥斯汀郊区，那次选举在基层民主党人中看到了“势头”，而奥尔雷德根本没有这种势头，他说。
斯坦豪泽说:“众所周知，那些拥有大学学位的郊区女性——她们在谈论贝托，院子里有标语，他得到了媒体的大量关注。”
但是，尽管民主党战略家安格尔承认，奥尔雷德的竞选活动已经安静下来，但他认为，这是一项资产，因为这场竞选将由温和派决定，甚至是保守派，他们厌倦了克鲁兹，奥尔雷德试图将克鲁兹描述为一个对实际治理不感兴趣的自私的作秀者。
相比之下，克鲁兹则针对奥尔雷德支持禁止在公共场所进行性别歧视的《平等法案》(Equality Act)进行了迄今为止最大的广告购买。
安格尔认为，在这场“红肉”选举中，由于对手在文化战争上对他发起了攻击，奥尔雷德“避免了进行‘把德克萨斯变成蓝色’动员大会的危险”。“当你这样做的时候，你会让你的民主党人兴奋起来，但你也会提醒所有的共和党人，你向他们发出信号，表明他们不是你的联盟的一部分。”
奥尔雷德的竞选团队在与《国会山报》分享的一份备忘录中表示，民主党人“独特的选民联盟、他的竞选资源和工作，以及克鲁兹的弱点，都让德克萨斯州参议院的竞选发挥了作用”，并大力宣传了最近的民意调查和《库克政治报告》的转变。
自1980年以来，德克萨斯州在白宫竞选中一直投票给红色，尽管州行政办公室花了15年时间才由共和党人担任，而共和党花了20多年时间才获得目前对州立法机构的控制权。近几十年来，这一差距有所缩小:共和党候选人在2012年以16个百分点的优势胜出，2016年以9个百分点的优势胜出。拜登总统在2020年将这一差距缩小到大约6个百分点。
在拜登今年夏天历史性地退出总统竞选之前，DDHQ的平均民调显示，他在这个孤星之州落后了9个百分点。副总统哈里斯似乎已经缩小了差距，她现在落后前总统特朗普5个百分点。
对于寻求在德克萨斯州取得进展的民主党人来说，这是一个有希望的迹象，尽管这还不足以表明今年秋天的总统竞选将发生逆转。德克萨斯州拥有40张选举人票。
对安格尔来说，无论奥尔雷德是否获胜，更大的趋势是赢得人口稠密的城市和郊区县，民主党在几十年前失去了这些县，现在正在慢慢夺回这些县。
例如，2006年，孤星计划将达拉斯县从共和党转变为民主党，随后在2008年休斯敦的哈里斯县也是如此。2012年，时任总统奥巴马以不到600票的优势拿下该县，到2020年大选时，民主党已将这一优势扩大到21.8万票。
现在，安格尔说，只有塔兰特县——沃斯堡的所在地，也是该州第三大城市县——站在共和党阵营中，他的组织正在寻求在这个周期内扭转当地的行政竞选。
安格尔告诉《国会山报》，民主党在这次选举和其他选举中的道路是“市区外，边界向上”。
这种动力可能不会让民主党今年在全州范围内获胜，因为这一结果仍将依赖于一切对民主党有利的事情。
他说:“民主党人要想在这里有竞争力，除了有一位特别不受欢迎的共和党候选人成为总统候选人外，他们还需要具备选举的所有基本特征。而现在，我还不清楚到底是怎么回事。”德克萨斯大学德克萨斯政治项目研究主任乔希·布兰克说。
布兰克说，如果克鲁兹最终比2018年的表现好，但比2020年的特朗普差，那也不足为奇。
但他说，从长远来看，该党陷入了困境。
他预测，到2032年，这个州将真正具有竞争力，甚至可能是2028年，特别是如果特朗普赢得这次选举，为民主党人提供一个可以组织起来对抗的对手。
对共和党策略师来说，票数不断缩小还不构成严重威胁。
“我认为，最终，特朗普在德克萨斯州的优势肯定会大到足以让克鲁兹赢得连任，”马科维亚克说。“问题是，克鲁兹的表现会比特朗普差多少?”
但斯坦豪泽担心，在一个越来越年轻、少数族裔占多数的州，克鲁兹和特朗普提出的做法可能会让共和党陷入困境。
“我们传达了好的信息，也有好的政策，”这位共和党战略家说，但他警告说，不要出现一种全国性的保守主义，这种保守主义“让人们觉得只有白人基督徒男性才重要”。
他说:“这对不具备以上所有条件的选民来说是行不通的，对不具备以上三个条件中的两个，甚至不具备以上三个条件中的两个的选民来说都行不通。”
