古希腊产生了最早的民主记录和西方哲学——而且，事实证明，铅污染也产生了。
研究人员研究了从希腊大陆和爱琴海回收的沉积物岩心，发现了已知最古老的铅污染环境的证据，可以追溯到大约5200年前。
这比之前最早的铅污染记录要早1200年，后者是在塞尔维亚的一个泥炭沼中发现的。
在古代，铅作为冶炼铜和银的矿石的副产品被释放到大气中。有毒金属后来凝结成灰尘，落在土壤上。
海德堡大学的考古学家约瑟夫·马兰（Joseph Maran）说：“银被用于珠宝和特殊物品，但它并不是在纯状态下被发现的，而是在与铅结合的矿石中被开采出来的。”他是周四发表在《通讯、地球与环境》杂志上的一项新研究的合著者。
最早发现铅污染迹象的地点位于希腊东北部，靠近塔索斯岛。马兰说，先前的考古证据表明，萨索斯是该地区最重要的银矿和金属加工遗址之一。
“冶炼过程中释放的铅是世界上第一种有毒或工业污染，”耶鲁大学历史学家约瑟夫·曼宁（Joseph Manning）说，他没有参与这项研究。
研究人员发现，在青铜时代、古典时期和希腊化时期，被认为是欧洲文明摇篮的古希腊，铅污染水平仍然相当低，而且仅限于古希腊。古典时期以雅典民主主义、苏格拉底和柏拉图而闻名，希腊化时期希腊文化在整个地中海地区的影响达到顶峰。
但大约2150年前，研究人员发现，希腊各地的人类活动导致铅排放“非常强劲和突然增加”，海德堡大学的合著者安德烈亚斯·库索登德里斯说。
大约在公元前146年，罗马军队征服了希腊半岛，改变了该地区的社会和经济。Koutsodendris说，随着罗马贸易、殖民地和航运在地中海和黑海的扩张，对银币的需求迅速增长，需要冶炼释放铅。
后来，罗马帝国将铅用于餐具和建筑，包括管道。
之前的研究——包括对格陵兰冰芯的分析——在罗马时代的北半球大部分地区都检测到了高水平的铅。
内华达大学里诺分校（University of Nevada, Reno）的环境科学家内森·谢尔曼（Nathan chelman）没有参与这项研究，但他说，新的研究为铅水平的变化提供了更“具体和局部的图景”。
