在哈勃太空望远镜拍摄的一张新照片中，附近的一个星系正在闪耀着恒星形成的光芒。
螺旋星系梅西耶33 (M33)，也被称为三角星系，是本星系群的第三大成员，仅次于仙女座星系(M31)和我们自己的银河系。M33的直径只有6万光年，大约是银河系的一半大小。
根据美国宇航局的一份声明，三角座星系距离地球近300万光年，被认为是“恒星诞生的温床”，形成恒星的速度是邻近的仙女座星系的10倍。
NASA官员在声明中说:“有趣的是，M33整齐有序的旋臂表明它与其他星系几乎没有相互作用，所以它的快速恒星诞生并不像许多其他星系那样是由星系碰撞推动的。”
相反，新的恒星是从星系内大量的尘埃和气体中诞生的。被称为H-II区域的大质量电离氢云之间的碰撞产生了大质量恒星，这可以在哈勃望远镜的新图像中看到。哈勃照片中的大红色云代表电离氢的口袋，它与黑暗的气体流一起，为星系的快速恒星形成提供了燃料。
美国宇航局官员在声明中说:“图像中明显的颗粒状实际上是无数恒星的群。”“M33是不到100个足够近的星系之一，像哈勃这样的望远镜可以分辨出单个恒星，如图所示。”
然而，与大多数螺旋星系不同的是，M33没有一个中心凸起，否则它就会容纳一个超大质量黑洞。因此，M33被归类为“纯盘状星系”，这是一种被认为占宇宙中所有星系约15-18%的星系。
8月21日发布的哈勃新图像是对星际介质、恒星形成过程和恒星演化进行更大规模研究的一部分，科学家们希望这将为M33与仙女座星系和银河系之间未来可能发生的碰撞提供洞见。
