夏威夷州民主党参议员布莱恩·沙茨(Brian Schatz)第一次试图废除债务上限时，他恳求议员们“停止这些通过威胁来执政的企图”，这将使经济处于危险之中。
那是在2017年，同一年，共和党的叛乱使美国在几周内陷入了灾难性的违约。但国会在当年9月没有采取任何措施来解决根本问题，当他和其他民主党人在2019年和2021年再次尝试解决问题时也没有采取任何措施，就在今年4月，尽管一波类似的财政僵局席卷了华盛顿。
现在，沙茨和其他民主党议员长期以来努力防止的危机使美国在14天内耗尽了支付账单的资金。对一些民主党人来说，世界末日的可能性证实了他们一直在努力提出的观点:债务上限本来就不应该存在。
沙茨本周表示:“我一直认为这是我们做的最愚蠢的事情，我们也做过不少愚蠢的事情。”
民主党人一次又一次地试图废除或重新考虑债务上限，这是美国政府为支付已经批准的支出而可能借入的法定最高限额，但每次他们都遇到了巨大的阻力。就连美国总统拜登此前也拒绝了这一想法，他去年对记者说，完全取消碳排放上限是“不负责任的”。
在2022年大选之后，一些民主党人考虑了另一种方法:他们试图利用当时对国会的控制，将上限提高到足够高的水平，这样一旦共和党在明年1月控制众议院，辩论就不会出现。但民主党人找不到时间和支持来采取行动，这为共和党人打开了大门，他们现在可以利用这场辩论作为推动大规模削减开支的途径。
这场再熟悉不过的争斗激发了一些民主党人重新推动废除该法案。尽管他们承认自己没有足够的选票，但他们一致认为，国会是时候吸取几十年来一直没有吸取的教训了。
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自1917年以来，联邦政府一直可以通过借贷来支付账单。因为政府通常入不敷出
国会需要相当频繁地提高债务上限，以支付其运营费用。(有点像信用卡账单。)
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国会不提高债务上限，政府就无法借款，也可能无法按时支付账单(比如债券利息)。这就是所谓的违约，以前从未发生过如此规模的违约(尽管美国在2011年曾接近违约)。这可能会使美国陷入衰退，并动摇全球经济。
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国会需要提高债务上限，这样美国才能继续发行债券，全球投资者都购买债券，因为它们被视为安全可靠的投资。反过来，政府可以资助从军事到社会项目的项目。
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国会提高债务上限。自1960年以来，
为了在某种程度上改变它，国会已经干预了78次。但它已经成为一场政治斗争，因为它是少数几个必须通过的法案之一，所以最近共和党人把它视为提出要求的机会。旋转木马结束了
“只要债务上限问题出现……就会引起很多关注和讨论。人们会说，‘是的，我们需要改革它，’”众议院预算委员会(House Budget Committee)民主党领袖、宾夕法尼亚州民主党众议员布伦丹·博伊尔(Brendan Boyle)说。“但一旦提高债务上限……人们就会立即忘记它，转而关注下一件大事。”
“这是一个错误，”博伊尔继续说道，“这次我们必须抵制这种本能。”
目前，民主党人和共和党人正在竞相解决政治紧急情况。拜登、众议院议长凯文·麦卡锡(加州共和党人)和其他国会领导人之间的两次紧张会议只以承诺继续谈判结束，并于周二宣布他们已经任命了新的特使来设计妥协方案。美国政府已经达到了目前约31.4万亿美元的债务上限，但它一直依靠特殊的临时会计手段来推迟举债的需要。
几个星期以来，麦卡锡一直坚定地试图利用债务上限来推进共和党的议程，其中包括大规模削减开支和对接受医疗补助、食品券和其他联邦援助项目的人提出新的工作要求。然而，拜登抨击共和党人把国家的信用当作“人质”，他认为国会应该无条件提高债务上限，也不应该拖延。
与此同时，时间在不断流逝，最后期限——华盛顿称之为“x日期”——可能最早在6月1日到来，财政部周一发布了最新的紧急警告。如果不采取行动，可能会导致有史以来第一次联邦违约，这是一场财政灾难，可能会带来难以形容的困难——可能会关闭关键的政府项目，推迟社会保障支票，重创股市，并使数百万美国人意外失业。
周四上午，两党政策中心(Bipartisan Policy Center)报告称，政府将于6月1日发放470亿美元的医疗保险支付、120亿美元的退伍军人福利、100亿美元的军人工资和退休金，以及其他支付——如果财政部届时真的没有现金和其他选择，所有这些都将陷入危险。
如果美国突破债务上限，将出现7个世界末日场景
然而，任何解决当前僵局的办法都可能是短暂的。
据两名知情人士透露，白宫官员私下里寻求至少两年的增长，这将把借款延长到2024年总统大选之后。这两名知情人士要求匿名，以描述这些敏感的谈判。但众议院上个月通过了一项法案，将债务上限提高1.5万亿美元，或者到明年3月底，以先到者为准。两位消息人士称，麦卡锡曾吹捧更紧凑的时间框架对其政党有利，为保守派提供了明年春季寻求第二轮削减开支的机会。
最近几天，另一场债务上限崩溃的前景——甚至在目前的谈判结束之前——并没有给民主党人带来什么安慰。毕竟，有些人曾试图完全取消这个门槛，结果却在国会一再受挫，因为国会除非面临灾难的前景，否则很少采取行动。
博伊尔从2017年开始正式发起取消债务上限的运动，当时起草的立法只有一行字:“特此废除美国法典第31篇第3101和3101A条。”那一年，保守派与唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统罕见地出现了分歧，不愿提高债务上限，特朗普不得不与民主党人达成协议，以避免违约。(本月，特朗普改弦更张，说既然他不再是总统，共和党人应该“违约”来推进他们的议程。他之前也表达了对终止债务上限的开放态度。)
沙茨提出的废除法案——得到了其他参议院民主党人的支持，并由众议院民主党众议员比尔·福斯特(Bill Foster)领导——旨在实现本质上相同的目标。共和党议员在特朗普执政期间首次提出了该法案，并在拜登执政期间继续提出该法案的不同版本。2021年，共和党人一再阻止提高债务上限，直到他们可以尝试解除拜登的经济议程。
最近的其他努力试图解决债务上限问题，作为对预算程序进行更广泛改革的一部分。参议员谢尔顿·怀特豪斯(Sheldon Whitehouse)在2019年提出的一项法案当时得到了两党的支持，该法案也将为与联邦借款增加相关的新的赤字削减铺平道路。两年后，现任众议院预算委员会主席、德克萨斯州共和党众议员乔迪·阿灵顿(Jodey Arrington)与加利福尼亚州民主党众议员斯科特·彼得斯(Scott Peters)共同发起了一项计划，重新考虑提高债务上限的方式。
但是，虽然这些法案在语言或范围上有所不同，但它们仍然有着相同的政治命运:它们从未取得任何进展。
“说实话，没人真的很关注它，”马萨诸塞州民主党众议员理查德·e·尼尔(Richard E. Neal)说，他是众议院筹款委员会(House Ways and Means Committee)中关注税收的民主党领袖。他说，过去战斗的“煽动”“很快就被抛在一边，人们忘记了它”。然后突然之间，它几乎成了敲诈勒索的工具。”
美国是仅有的两个仍然规定绝对债务上限的现代民主国家之一。另一个是丹麦，它将其借款上限设定得如此之高，以至于它无法真正突破这一上限，从而避免了常年的危机。
然而，根据负责任的联邦预算委员会(Committee for a Responsible Federal Budget)主席玛雅·麦克金尼斯(Maya MacGuineas)的说法，矛盾的是，美国创造了第一次世界大战时期的制度，以使政府“更容易，而不是更难”借钱。这个上限使财政部在每次发行债券或以其他方式借款时不必获得国会的批准，只要政策制定者保持在限额以下。
最近，这一限额就像一种强制机制，成为“唯一存在的财政减速带之一”，将国家的支出推到了政治舞台上，麦克金尼斯补充道。他所在的组织倡导削减赤字。本周，她呼吁重新考虑这个门槛，而不是废除它，以此推动国会更定期、更系统地分析其支出和收入的税收。
在星期三的新闻发布会上，几十名参众两院共和党人为他们最近的边缘政策辩护。麦卡锡说，议员们在能够重新评估政府的财政状况之前，不应该提高债务上限。他一再指责民主党人拖了太长时间才“放弃提高债务上限这个疯狂、不理性、不明智的想法”。
马里兰州民主党参议员克里斯?范?霍伦(Chris Van Hollen)在国会任职20多年，经历了多次这样的摊牌，促使他与沙茨和其他民主党人一道，提出彻底废除债务上限的立法。当被问及为什么这样的法案从未通过时，他将其描述为“简单的政治数学”，并在本周的一次采访中补充道:“我们没有足够的选票来摆脱债务上限要求。”如果我们这样做了，我们早就解除了这一经济武器。”
在范霍伦职业生涯的早期——2011年，他还是众议院民主党少数党成员——共和党人把美国推向了财政危机的边缘。当时被称为茶党(tea party)的共和党占主导地位的保守派抓住债务上限问题，要求美国总统奥巴马(Barack Obama)大幅削减开支，引发僵局，令股市动荡，并导致美国信用评级遭到代价高昂的下调。
今年，范霍伦表示，他将“当我看到它时就会相信”议员们有能力达成避免违约的协议。他也流露出类似的怀疑态度，怀疑国会后来会转向防止另一场财政危机。
他说:“希望我们不必经历一场灾难，才能让人们拆除这一政治武器。”
在政治上，民主党人已经承认，这样的投票将是艰难的，即使对他们自己的成员来说也是如此。这可能为竞选季节的攻击敞开大门，声称他们提高了国家债务——尽管借款上限涵盖了两党之前批准的支出。
“我得到了很多安静的‘致敬男孩’，”沙茨说，他承认同样存在政治上的考虑。“很多人都希望这种情况发生，但又担心这看起来会怎么样，或者很难解释清楚。我对美国人民的信任远不止于此。”
就连拜登也没有对废除债务上限表示多少支持，这使他去年与自己的财政部发生了争执。当时，财政部长珍妮特·l·耶伦(Janet L. Yellen)一直在恳求议员们采取更长期的行动，本周在华盛顿的谈判进展缓慢之际，她再次传达了这个信息。
“我个人认为，我们应该找到一个不同的体系来决定财政政策，”她在日本对记者表示。
白宫没有回应置评请求。
随着美国再次令人不安地接近最后期限，一些民主党人也响应了那些要求更持久解决方案的呼吁。在上周为众议院民主党人举行的私人晚宴上，博伊尔表示，他发表了最新的“热情请求”，敦促议员们一劳永逸地解决这个问题。
他说:“如果我们度过难关，避免违约，而债务上限又没有永久性的解决办法……我们就不能像往常一样继续下去了。”他还对未来的斗争发出了不祥的警告。“我们将再次陷入同样的境地。”
