美国环境保护署(EPA)正在一步步巩固总统乔·拜登(Joe Biden)在整个联邦政府中保护科学的计划，但该机构为自己的研究人员提出的保护措施已经受到了审查。
本月，环保署要求其雇员审查该机构的科学诚信政策草案，该草案预计将很快向公众发布。这些指导方针是该机构十多年来工作的成果，自拜登政府上台以来得到了进一步的提升，可以作为保护科学免受政治干预的屏障，这种干预在特朗普政府期间变得司空见惯。
然而，这项政策草案本应加强对环保署科学家的保护，却面临着一些监督组织的尖锐批评，这些组织一直在推动强有力的保护措施。
凯拉·贝内特是环境责任公共雇员组织的科学政策顾问，该组织是一个为环境机构工作人员组成的举报人组织。她说，环保署必须依靠现有的最佳科学。但她认为，该机构目前形式的科学诚信政策不够有力，可能会让违法者逃脱惩罚。
贝内特说:“这些模糊的科学诚信政策，只是空话。”“如果我们不能利用良好的科学手段对环保署采取万无一失的措施，我们就完蛋了。我们不知道接下来会发生什么。”
PEER与E&E新闻分享了一份政策草案的副本，它说它缺乏明确的规则和程序来防止对科学信息的压制，并确保对不当行为指控的调查。这包括不明确对违反政策者的处罚，并试图阻止披露他们的姓名。
相反，该机构应该“迅速起草……必要的程序”，以“解决科学诚信问题”，并清理科学工作和交流。该公共利益组织指出，尽管自2012年以来制定了科学诚信政策，但EPA从未起草过此类规则。
“如果我们没有一个好的、可执行的科学诚信政策，那还有什么意义呢?”班尼特说。
美国环保署负责科学诚信的官员弗朗西斯卡·格里福(Francesca Grifo)在接受采访时表示，该政策草案仍有可能发生变化。当被问及PEER对该文件的批评时，格里福说，她感谢来自该机构以外的人的反馈。
格里福说:“我们欢迎来自利益相关者的所有意见。”“我们将对每一个问题进行审查和分析，并给予充分考虑。”
乔治华盛顿大学雅各布斯妇女健康研究所的常务董事利兹·博尔科夫斯基(Liz Borkowski)看到了政策草案的积极方面，其中包括一项条款，禁止对提供不同科学观点的EPA研究人员进行负面评价。但她也警告说，文件中缺乏程序。
博尔科夫斯基说:“这项政策能在多大程度上保护雇员免受报复，将在很大程度上取决于环保署仍需起草的具体程序，以及这些程序的执行情况。”
其他人对这份文件草案也有类似的看法。
“我确实认为，这项政策在问责方面仍然没有达到目标，”致力于确保科学诚信的政策诚信伙伴关系(Partnership for policy Integrity)的科学家Jacob Carter说。“当然，环保局各领导的职责中提供了更多细节，他们将确保政策得到实施，但目前还不清楚对违规者的责任是什么，以及这个过程将是什么样子。”
然而，一些人表示，该政策草案确实有助于保护EPA科学家的言论自由权利。该文件中包括“代表EPA发言或写作”这一短语，涉及研究人员何时发表或发表有关科学发现或政策的声明。
这句话“如此引人注目，以至于它消除了对这一条款的几乎所有反对意见，”PEER的太平洋主任杰夫·鲁奇(Jeff Ruch)说。“如果没有这个限定词，它会给整个联邦服务部门带来寒意，让科学家们因为坦率地讨论他们研究的影响而面临纪律处分。”
Ruch说，监督小组将要求其他机构的科学诚信官员在他们自己的政策中采用EPA版本的语言。
卡特说:“这清楚地表明，科学家可以自由地与媒体交谈，而不必寻求管理层或主管的许可——这在以前是不清楚的。”
他补充说:“我们需要更多的科学家，特别是联邦科学家，向公众和媒体讲述他们的科学工作，所以我认为这是环保署新政策中的一个强有力的条款。”
关于科学诚信的“经验教训”
本月早些时候，格里福要求环保署员工对科学诚信政策草案发表评论。她在E&E News获得的一封内部电子邮件中指出，拜登政府已承诺恢复对联邦科学的信任，于2021年发布了一份政府范围的备忘录，然后于2023年发布了白宫科学办公室的机构科学诚信政策框架。
Grifo在1月8日的电子邮件中说:“这项EPA科学诚信政策草案是建立在框架之上的，从实施EPA科学诚信计划的10多年中吸取的教训，过去科学诚信调查的结果，我们工会的评论，以及我们部落咨询的结果。”
该机构内部的其他人则在推动更严格的科学保障措施。美国政府雇员联合会第238委员会(EPA最大的工会)提议在与EPA签订的下一份合同中加入科学诚信条款。
美国工人工会第238理事会执行副总裁兼首席谈判代表Joyce Howell表示，EPA和工会仍在就该协议进行谈判。Howell还表示，该机构和AFGE已经就科学完整性文章达成了初步协议，但她无法讨论该条款的进一步细节。
科学诚信仍然是该机构的一个问题。
美国环保署监察长已将这一问题确定为该机构今年面临的“管理挑战”之一。2023年，该监督办公室表示，美国环保署对“永远的化学物质”PFBS(全氟和多氟烷基物质，简称PFAS)家族的一部分进行的科学完整性审查存在严重缺陷，并受到特朗普政治任命人员的干扰。
如果拜登连任失败，共和党总统候选人提名领跑者、前总统唐纳德·特朗普明年可能会重返白宫。拜登执政期间，所谓的科学不端行为激增，导致他承诺在执政期间保护研究。
当被问及在拜登执政期间完成这项政策是否重要时，格里福说:“完成这项政策很重要。
格里福说:“我们希望能在春末推出最终版本。”
环保署雇员将在1月31日前对该政策发表评论。贝内特说，该机构需要听取其工作人员关于科学诚信的意见。
贝内特说:“没有人去环保局工作是为了发财成名。“他们去环保局工作是因为他们想做好的科学研究。他们开始感到沮丧。”
此外，根据《联邦纪事》(Federal Register)公众监察期的通知，该机构还计划设立一个30天的评议期，让公众对该政策进行权衡。这表明公众评论通知将于周三正式发布。
“我们想听听公众的意见，”格里福说。“我们的利益相关者利害攸关。”
记者肖恩·赖利对此有贡献。
