长期以来，恐龙以多种形式统治着地球的陆地生态系统，包括像阿根廷龙这样的食草巨人，像暴龙这样的食肉野兽，以及像镰刀龙这样的怪人，它们的爪子像弗雷迪·克鲁格。但是恐龙的起源——它们最早出现的确切时间和地点——仍然是一个谜。
根据已知最古老恐龙化石的位置、这些早期恐龙之间的进化关系以及三叠纪时期地球的地理位置，研究人员现在提出了一个令人惊讶的恐龙诞生地。
这个地区横跨今天的撒哈拉沙漠和亚马逊雨林地区，由于板块构造的地质作用，它们现在被数千英里和海洋隔开。
“当恐龙首次出现在化石记录中时，地球上所有的大陆都是巨大的泛大陆的一部分。恐龙出现在这块大陆的南部，被称为冈瓦纳，”伦敦大学学院和伦敦自然历史博物馆的古生物学博士生乔尔·希思说，他是周四发表在该杂志上的这项研究的主要作者。
希斯补充说：“我们的研究表明，它们可能起源于赤道附近的冈瓦纳低纬度地区，今天的地区包括南美洲北部和非洲北部。”
已知最早的恐龙化石可以追溯到大约2.3亿年前，包括阿根廷的盗龙和埃雷龙，巴西南部的农神龙和津巴布韦的Mbiresaurus。虽然它们有一些共同的特征，使它们成为恐龙，但它们之间的差异足以表明，恐龙的进化已经发生了数百万年。
