欧洲航天局的Juice探测器计划于周二（美国东部时间）返回地球，进行一次“世界首创”的飞越。
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欧洲航天局的飞行控制团队将引导搭载英国仪器的木星冰卫星探测器（Juice）经过月球，随后飞越地球。
此次飞行将利用月球和地球的引力作为自然刹车，帮助Juice通过金星走一条通往木星的捷径，以减速并进入下一阶段的旅程。
该任务于2023年4月发射，预计将耗时超过8年，行程达到64亿公里。
探测器上配备了10个科学仪器，旨在研究木星的三颗卫星——木卫四、木卫二和木卫三，探讨其海洋中是否可能存在生命。
欧空局表示，周二凌晨将进行双重飞越，包括月球和地球的飞越以及双重引力辅助机动。
这一操作将改变Juice的速度和方向，从而调整其在太空中的航线。
然而，任何微小的失误都有可能导致航天器偏离轨道，进而影响任务的成功。
英国航天局的太空科学负责人卡洛琳·哈珀博士表示：“这是全球首次实现月球和地球的双重飞越，之前从未有过。”
“这一操作极具挑战性，需要欧空局的飞行控制人员实时精确导航，哪怕是微小的错误也可能导致Juice偏离航线，但这一切都是值得的。”
“英国航天局为船上的科学仪器投资了900万英镑（约合1700万美元），因此我们将密切关注Juice的表现，并祝愿它在前往木星的旅途中一切顺利。”
地球的引力将改变Juice在太空中的轨道，使其在2025年8月飞掠金星时调整方向。
从那时起，探测器将开始能量提升，先由金星加速，再由地球进行两次加速——这就像在太空探索中连续喝下三杯浓缩咖啡。
这种复杂的操作是必要的，因为木星与地球之间的平均距离达到8亿公里。
如果没有强大的火箭，直接将Juice送往这颗气态巨行星将需要不可思议的6万公斤推进剂。
此外，探测器还需携带大量额外的推进剂，以便在抵达木星后减速，进入环绕木星的轨道，而不是简单地从木星旁边飞过，进入外太空。
过去20年来，任务分析团队对这条复杂且不断演变的航线进行了细致的规划。
一些敏锐的观星者可能会看到Juice从他们的头顶飞过，因为它将直接经过东南亚和太平洋。
