唐纳德·特朗普说，他已经选择前代理司法部长马特·惠特克担任美国驻北约大使。当选总统特朗普多年来一直对北约这个西方联盟表示怀疑。
特朗普在一份声明中说，惠特克是“一名坚强的战士和忠诚的爱国者”，“将确保美国的利益得到推进和捍卫”，“加强与北约盟国的关系，在和平与稳定面临威胁时立场坚定”。
选择惠特克担任美国驻北大西洋公约组织（North Atlantic Treaty Organization）代表是不寻常的，因为他的背景是执法部门，而不是外交政策部门。惠特克曾被认为是司法部长的潜在人选，特朗普却把这个职位给了马特·盖兹，他是一个坚定的忠诚者，即使在他自己的党内也被视为分裂分子。
考虑到特朗普对联盟价值的重视，以及他抱怨许多成员国没有履行将至少2%的GDP用于国防的承诺，北约这个职位尤其敏感。
惠特克是爱荷华州的前联邦检察官，在2018年11月至2019年2月期间担任代理司法部长，当时特别检察官罗伯特·穆勒对俄罗斯干预选举的调查即将结束。
在那之前，他是特朗普的第一任司法部长杰夫·塞申斯（Jeff Sessions）的幕僚长，在塞申斯因退出俄罗斯调查的决定而被解雇后，他被选为接替他的老板。惠特克在未经参议院批准的情况下代理了这个职位几个月，直到威廉·巴尔于2019年2月被确认为司法部长。
惠特克一直是针对特朗普的联邦刑事案件的无情批评者，这些案件似乎将在特朗普当选后消失。惠特克经常在福克斯新闻（Fox News）上露面，与其他共和党人一起谴责他们所说的司法部在过去四年中的政治化。
惠特克几乎没有明显的外交政策或国家安全经验，这使他在美国安全圈中不为人知。
前北约盟军最高指挥官、退役将军菲利普·布里德洛夫（Philip Breedlove）说，大使的职位在美国和北约的安全框架内“极其重要”，是美国总统在北约内部决策中的直接代表。
布里德洛夫说：“最重要的是，他们在发言时看起来具有总统的可信度。”
以前的驻北约大使一般都有多年的外交、政治或军事经验。特朗普的第一任北约大使、前参议员凯·贝利·哈奇森（Kay Bailey Hutchison）没有这样做，尽管她在国会期间曾参与外交政策问题。布里德洛夫说，安全背景并不是这个职位的必要条件，但被视为与总统有直接联系是必要的。
“他们需要被视为真正代表总统的意图。在这个职位上，获得总统的信任和信心是最重要的。”
在2016年竞选期间，特朗普警告西方盟友，在他的领导下，美国可能会放弃对北约条约的承诺，只会为那些符合这个跨大西洋联盟国防开支目标的国家提供防御。
作为总统，特朗普最终批准了北约的第5条共同防御条款，该条款规定，对北约一个或多个成员国的武装攻击应被视为对所有成员国的攻击。但他经常把北约盟国描绘成美国军队的水蛭，并公开质疑几十年来定义美国外交政策的军事联盟的价值。
从那以后的几年里，他一直威胁说，不会为那些未能达到开支目标的北约成员国辩护。
今年早些时候，特朗普表示，当他担任总统时，他警告北约盟国，他“会鼓励”俄罗斯对“拖欠债务”的国家“为所欲为”。
“‘你没付钱？你拖欠吗?’”特朗普在2月份的一次集会上回忆道。“‘不，我不会保护你的。事实上，我会鼓励他们想做什么就做什么。你得付钱。你得付你的账单。’”
时任北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格（Jens Stoltenberg）回应称，“任何暗示盟国不会互相保护的说法都会破坏我们所有人的安全，包括美国的安全，并将美国和欧洲士兵置于更大的风险之中。”
北约今年早些时候报告称，2023年，有11个成员国达到了国防支出占国内生产总值2%的基准，到2024年初，这一数字从2014年的3个增加到18个。俄罗斯2022年入侵乌克兰促使一些北约成员国增加了军费开支。
特朗普经常试图把这一增长归功于自己，并吹嘘说，由于他的威胁，“数千亿美元进入了北约”，尽管各国并不直接向北约支付费用。
特朗普在声明中指出，惠特克曾是爱荷华州的一名橄榄球运动员。
惠特克因其过去的商业交易而面临质疑，包括他与一家被指控误导消费者的发明推广公司的关系。
《华尔街日报》2018年发表了一封电子邮件，披露了联邦调查局对世界专利营销公司的调查。这封2017年7月10日的电子邮件是一名FBI受害者专家发给据称是该公司受害者的人的。司法部发言人当时对该报表示，惠特克“不知道有任何欺诈行为”。
近年来被选为北约秘书长的人选包括退休将军道格拉斯·卢特、现任美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯、前代理副国务卿维多利亚·纽兰，以及曾在国家安全委员会任职的外交学者伊沃·达尔德和库尔特·沃尔克。
