细菌从武器库中汲取武器，以对抗旨在杀死它们的药物。这些武器中最普遍的是核糖体修饰酶。这些酶正变得越来越普遍，出现在世界范围内一系列耐药细菌的临床样本中。
现在，科学家们已经捕捉到了一类重要的酶的第一张图像。这些图像显示了酶是如何锁定在细菌核糖体上的一个特定位置，并像镊子一样挤压它，以提取RNA核苷酸并改变它。由埃默里大学的科学家领导的这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
先进的低温电子显微镜技术使超高分辨率的三维快照成为可能。
“眼见为实，”埃默里大学化学教授、该论文的共同通讯作者克里斯汀·邓纳姆(Christine Dunham)说。“当你在现实生活中看到生物结构在原子水平上相互作用的那一刻，就像在玩拼图游戏。你会看到每件事是如何结合在一起的，你会更清楚地知道事情是如何运作的。”
这些见解可能会导致设计新的抗生素疗法来抑制RNA甲基转移酶的耐药活性。这些酶将一种被称为甲基的小碳氢化合物从一个分子转移到另一个分子，这一过程被称为甲基化。
“甲基化是生物学中最小的化学修饰之一，”埃默里医学院生物化学教授、该论文的共同通讯作者格雷姆·康恩(Graeme Conn)说。“但这种微小的改变可以从根本上改变生物学。在这种情况下，它赋予细菌抵抗力，使其能够逃避一整类抗生素。”
康恩和邓纳姆也是埃默里抗生素耐药性中心的成员。
这篇论文的第一作者是Pooja Srinivas，他是埃默里大学分子和系统药理学研究生项目的博士候选人。后来她毕业了，现在是华盛顿大学的博士后。
