在美国的体育明星中，很少有人像职业足球运动员那样受人喜爱。从早期的吉姆·索普和乔治·哈拉斯是橄榄球之王，到“百老汇”乔·纳马斯和乔·“酷”蒙大拿，最后到现在的偶像，如冯·米勒和帕特里克·马霍姆斯，NFL球员经常在美国人的心中找到一个特殊的位置。也许是因为游戏的暴力性质，或者是因为他们的个性和举止。无论如何，他们无疑受到公众的尊敬和珍视。
也许这就是为什么他们的过早死亡如此悲惨的原因。从2007年元旦年轻的达伦特·威廉姆斯(Darrent Williams)被枪杀，到五年后朱尼尔·肖(Junior Seau)的悲惨自杀，太多前NFL球员过早死亡。虽然这个列表当然还远远不够完整，但这些是NFL球员在50岁之前去世的一些悲惨故事。
即使在事件发生15年后的今天，达伦特·威廉姆斯的死仍然让科罗拉多的体育迷们感到特别痛苦。据《华盛顿邮报》报道，2007年元旦，年仅24岁的威廉姆斯被枪杀。他和其他丹佛地区的体育明星一起参加了新年前夜的派对，他的死对其他野马队的球员打击很大。当天早些时候，野马队刚刚打完本赛季的最后一场比赛，威廉姆斯在加时赛中受伤，输掉了比赛。
当时威廉姆斯在联盟只呆了两个赛季，但他已经作为一名出色的防守后卫和首发球员而闻名。虽然当时还不清楚他为什么被枪杀，但事后的画面开始浮现。据美联社(通过哥伦比亚广播公司科罗拉多州)报道，威廉姆斯在派对上与帮派成员发生了口角。
最终，该团伙成员威利·克拉克(Willie Clark)被判犯有杀人罪，并被判处1100多年监禁。为了纪念威廉姆斯，丹佛市于2008年建立了达伦特·威廉姆斯纪念青少年中心，野马队每年都会颁发达伦特·威廉姆斯好人奖以纪念他。
很少有NFL球员拥有令人难以置信的血统，并获得了前防守端雷吉·怀特所拥有的荣誉。在他的15个赛季中，怀特进入了13次职业碗，10次被评为最佳球员，并在绿湾包装工队赢得了第31届超级碗(通过职业橄榄球名人堂)。他被称为“国防部长”，被广泛认为是NFL历史上最好的防守球员之一。他曾两次入选NFL十年最佳阵容，并于2006年入选名人堂，在他的职业生涯中，他几乎被他遇到的每一位对手教练和四分卫所畏惧。
不幸的是，在他辉煌的职业生涯在2000赛季结束后，怀特在几年后去世了。据《纽约时报》报道，怀特于2004年节礼日去世，年仅43岁。包装工队的网站后来报道说，这是结节病和其他疾病(如睡眠呼吸暂停)的结合，导致了“致命的心律失常”，怀特在睡梦中死亡。怀特去世时留下了妻子和两个孩子，他的记忆今天仍然受到联盟的尊重。
美国国家橄榄球联盟历史上另一位过早去世的最佳防守球员是前堪萨斯城酋长队的后卫德里克·托马斯，他在33岁时去世。根据职业橄榄球名人堂的数据，在他11个赛季的职业生涯中，托马斯有超过120次擒杀，4次达阵得分，是1989年年度最佳防守新秀，并于2009年入选名人堂。托马斯在他的职业生涯中是酋长队的绝对力量，他以其令人难以置信的传球技术和高足球智商而闻名。
然而，在2000年1月23日，就在1999-2000赛季结束后，托马斯卷入了一场严重的车祸(通过纽约时报)。据《泰晤士报》报道，托马斯在去机场的路上，由于路面结冰，开车有点太鲁莽了，后来他失去了控制，车撞到了马路中间。其中一名乘客死亡，托马斯由于脊柱断裂，胸部以下瘫痪。
作为社区中深受爱戴的一员，托马斯曾在1993年被评为NFL年度最佳球员，并在1995年被授予拜伦(惠兹尔)白人人道主义奖。2000年2月8日，车祸发生两周后，他死于心肺骤停。医学上的死亡原因是一种叫做鞍状栓子的血凝块。
肖恩·泰勒(Sean Taylor)是华盛顿指挥官队(Washington commander)的前防守后卫，他在2007年遭遇入室抢劫。那年11月，当他住在迈阿密地区的家中时，当他试图用砍刀还击时，被入侵者击中(根据《纽约时报》)。泰勒被立即从家中空运到附近的医院，但后来因伤势过重不治身亡。当时他只有24岁。此前，泰勒在2005年的一次口角中差点被枪击，那次口角也让他受到了重罪袭击和殴打指控，但后来这些指控都被撤销了。
在他去世之前，泰勒已经以一个有争议的球员而闻名。据《传记》报道，在他短暂的职业生涯中，他曾多次被美国国家橄榄球联盟罚款，有一次还被指控在比赛中向另一名球员吐痰。
2013年11月，杀害泰勒的凶手小埃里克·里维拉(Eric Rivera Jr.)被判谋杀罪成立。据报道，里维拉是五名袭击者之一，他专门挑了威廉姆斯的住所进行抢劫。威廉姆斯的妻子和女儿当时也在场，但没有受伤。里维拉在被定罪后被判了50多年的监禁(根据美国国家橄榄球联盟)。
就在2007年他们史无前例的常规赛不败之前，悲剧袭击了新英格兰爱国者队。据《纽约时报》报道，那年五月，就在赛季开始前几个月，他们的一名球员被发现死亡。这名球员是24岁的防守端马奎斯·希尔，他从2004年开始为球队效力了三个赛季。据报道，希尔和一位朋友在路易斯安那州的庞恰特雷恩湖上玩水上摩托车时，遇到了一股很强的水流，被迫下船。
据ESPN报道，希尔从摩托车上摔下来时可能受到了脑震荡，尽管他没有受到任何药物或酒精的影响。据报道，希尔和他的朋友所在的地区非常深，有很强的水流。消息人士告诉记者，希尔的朋友不会游泳，希尔在救她时不幸身亡。两人都没有穿救生衣。
他去世时已订婚，还有一个年幼的儿子。除了在爱国者队效力外，他还是路易斯安那州立大学老虎队的一员，并与老虎队一起赢得了2003年全国冠军。
2000年5月28日，埃里克·特纳死于腹部癌症，这是NFL历史上最令人震惊的死亡之一(美联社报道)。特纳曾是奥克兰突袭者队的防守后卫，去世时年仅31岁。就在他去世前两周，特纳发表了一份公开声明，称他没有生病，这让他的去世更加令人震惊。特纳的前队友和教练们立即发表声明，表达了他们对他作为朋友和队友的钦佩，以及对他突然而意外的去世的悲痛。
在加入突袭者队之前，特纳也是克利夫兰布朗队和巴尔的摩乌鸦队的一员。他曾多次成为职业保龄球选手，之前是一个非常高的选秀权。据《纽约时报》报道，由于癌症，特纳在几个月内瘦了70磅，虽然他的许多队友可能已经意识到他的病情，但他们没有想到他的生命会这么快就被夺走。直到1999年，特纳还在美国国家橄榄球联盟(NFL)为突袭者队(Raiders)效力，他的足球能力受到了前球员的广泛赞扬。
沃尔特·佩顿(Walter Payton)是美国国家橄榄球联盟(NFL)历史上最激动人心、最持久的球员之一，43岁的他的去世给追随他职业生涯的大批芝加哥熊队(Chicago Bears)球迷带来了巨大的创伤。佩顿在NFL打了13个赛季，每一个赛季都是在熊队，他被广泛认为是有史以来最好的跑卫之一(通过职业橄榄球名人堂)。在他的职业生涯中，“甜心”跑了超过16700码，参加了9次职业碗，两次获得MVP和年度最佳进攻球员，并赢得了超级碗。1987年退役时，他是NFL历史上最抢手的球员，并于1993年入选名人堂。
佩顿因胆管癌并发症于1999年底去世(来自《纽约时报》)。当年2月早些时候，他首次公开宣布自己生病了，但直到他去世后，他的癌症细节才被披露。佩顿的许多前队友、对手和教练都称赞他在场上和场下的个性，指出他是一名不可思议的足球运动员，也是一个伟大的人。
2002年，美国国家橄榄球联盟(NFL)球星帕特·蒂尔曼(Pat Tillman)加入了美国陆军，这可能是最爱国、最英勇的举动之一。蒂尔曼曾是亚利桑那州立大学的学生，也是亚利桑那红雀队的成员，当他决定非正式退休时，他是联盟中最好的线卫之一。2000年，他创造了红雀队历史上最多的抢断记录，他留在了红雀队，而不是成群结队地去更绿色、更有利可图的地方，这让他深受球迷的喜爱。蒂尔曼在9·11恐怖袭击和当年晚些时候美国入侵阿富汗之后参军。
蒂尔曼和他的弟弟一起应征入伍，两人最终都成为了陆军游骑兵，蒂尔曼在服役期间曾在阿富汗和伊拉克服役。不幸的是，蒂尔曼在阿富汗东部的战斗中死于自相残杀，也被称为友军误伤。最初，陆军当局试图掩盖这一事件，并发布报告称他是被敌军杀死的。
随后爆发了一场关于陆军虚假报告的丑闻，并确定蒂尔曼所在的部队在被杀时被误认为是敌方士兵。蒂尔曼在军队服役期间获得了紫心勋章和银星勋章。
乔·德莱尼的死是NFL历史上最令人悲伤的悲剧之一。当时年仅24岁的德莱尼为了救三个男孩而牺牲了自己的生命(据《纽约时报》报道)。德莱尼当时正在当地的一个公园里玩耍，他注意到一群年轻人在一个水坑里玩耍。在看到他们下沉后，他跳了进去，试图营救男孩，救了其中一个。尽管医护人员试图救活他，但为时已晚，当他被送到急诊室时，他已经死了。
德莱尼死前曾是美国国家橄榄球联盟中一名出色的跑卫。在一个出色的新秀赛季后，他被诊断出眼睛受伤，但在他英年早逝的那天，他仍然是一名活跃的球员。在进入NFL之前，他也是路易斯安那州西北州立大学的一名出色的足球运动员。据报道，他留下了几个家庭成员，包括一个妻子和三个孩子。
盖恩斯·亚当斯(Gaines Adams)去世时也是一名现役NFL球员，他去世时只有26岁。作为芝加哥熊队的一名后卫，亚当斯于2010年1月17日死于心脏病发作(美联社通过《纽约时报》报道)。那个周日早上，他心脏骤停，据报道心脏肥大。在进入NFL之前，亚当斯在大学期间是克莱姆森老虎队的明星球员，最令人难忘的是他在2006年对阵维克森林恶魔执事队时的防守触地得分。
虽然自从进入NFL以来，亚当斯一直在努力在防守端发挥作用，但他仍然受到队友和教练的高度评价。代表他发言的人包括他的前队友布莱恩·乌拉切尔和朗德·巴伯，前克莱姆森教练汤米·鲍登，以及美国国家橄榄球联盟总裁罗杰·古德尔。古德尔称他为“一个了不起的年轻人”，而巴伯则对他英年早逝的悲剧表示哀悼(来自《洛杉矶时报》)。
二十年来，Junior Seau是整个NFL中最可怕的抢断者之一。以其令人难以置信的足球智商，对队友的领导能力和强硬的打击而闻名，Seau一直被视为完美中后卫的缩影(通过职业橄榄球名人堂)。他打进了两届超级碗，但都输了，但从1991年到2000年，他每个赛季都是最佳球员。Seau在圣地亚哥闪电队度过了他职业生涯的大部分时间，但他也为迈阿密海豚队和新英格兰爱国者队效力。2015年，他被追授进入职业橄榄球名人堂。
2012年夏天，Seau在自己的胸部开枪自杀(来自洛杉矶时报)。他的尸体是被他的女友发现的，他的家人和朋友听到这个消息感到震惊和崩溃。第二年1月，经过广泛的测试，确定Seau患有慢性创伤性脑病(CTE)，这是一种退化性脑部疾病，与足球等暴力职业运动的联系越来越紧密。2018年，Seau的家人就他的死亡对NFL提起了诉讼(通过NPR)。
如果你或你认识的人有有自杀念头，请致电国家致电988或致电1-800-273-TALK (8255)
1971年10月24日，查克·休斯(上图，第85期)去世，震惊了体育界。据《纽约时报》报道，休斯在为底特律雄狮队参加NFL比赛时去世。休斯刚刚接到一个传球，三场比赛后，他在回到人群的路上突然倒下了。他是唯一一位在比赛中死亡的NFL球员。休斯之所以在比赛中出场，是因为首发球员拉里·沃尔顿因伤缺阵。他只有28岁，从1967赛季开始就在NFL打球。
后来发现休斯死于动脉硬化和急性冠状动脉血栓。休斯可能不知道他患有动脉硬化性心脏病，这种疾病没有明显的迹象，在他这样年轻的人身上并不常见。他留下了一个妻子和一个年幼的儿子，尽管他以前曾抱怨过胸痛，但人们认为他在去世时相对健康。
2009年7月4日，体育界听到了一个悲伤的消息，前NFL四分卫史蒂夫·麦克奈尔去世了。据《纽约时报》报道，他与住在他公寓里的年轻朋友萨赫勒·卡齐米(Sahel Kazemi)一起被枪杀。就在几天前，卡齐米因酒后驾车被捕，据报道麦克奈尔当时是乘客。他的死立即被侦探们宣布为他杀，但一开始他们并没有把卡齐米列为凶手——尽管后来确定凶手就是卡齐米。
麦克奈尔在他13年的职业生涯中大部分时间都效力于田纳西泰坦队，不过他也曾在巴尔的摩效力于乌鸦队。除了他在场上的荣誉，其中包括三次职业碗以及2003年与佩顿·曼宁共同获得mvp，他还以他在场外的活动而闻名，其中包括慈善事业和慈善事业(通过田纳西人)。他拥有自己的青年慈善机构史蒂夫·麦克奈尔基金会，并于2005年被提名为美国国家橄榄球联盟年度最佳人物。
就在2022年圣诞节的前几天，前丹佛野马队的跑卫罗尼·希尔曼因癌症不幸去世;当时他只有31岁。希尔曼是2015年超级碗野马队的前成员，与佩顿·曼宁(Peyton Manning)一起，他于12月20日首次被发现生病，当时他的前队友奥兰多·富兰克林(Orlando Franklin)在社交媒体上发布了希尔曼住院的消息。另一位前队友德里克·沃尔夫(Derek Wolfe)也透露，他患有癌症，最近还感染了肺炎(通过丹佛体育网站)。
第二天，也就是12月21日，他被宣布死亡。根据他的家人在他的Instagram上发布的一份声明，希尔曼患有一种被称为肾髓样癌的癌症，这种癌症通常影响患有另一种被称为镰状细胞特征的疾病的年轻非洲裔美国人。
野马队就他的去世发表了一份声明，称他“说话温和，微笑温暖”，并纪念他在历史性的超级碗赛季中取得的成就。此前，希尔曼是圣地亚哥州立大学的一名跑卫，他还效力于明尼苏达维京人和圣地亚哥闪电队。
由于一场悲惨的摩托车事故，前西雅图海鹰队和巴尔的摩乌鸦队的跑卫亚历克斯·柯林斯于2023年8月13日去世。柯林斯在阿肯色大学取得了令人难以置信的成功之后，从2016年到2021年在美国国家橄榄球联盟打球。在他的职业生涯中，他总共积累了2000多码，并获得了19次达阵得分。他在NFL的最后一个赛季是在2021年，但他继续打职业橄榄球。2023年，柯林斯在美国橄榄球联盟效力于孟菲斯秀船队，记录了98次冲刺码和1次冲刺触地得分。
海鹰队通过X(以前称为Twitter)的帖子宣布了柯林斯的死讯，其中包括他的家人发表的一份声明，称柯林斯是“具有传奇色彩的人物”，并表达了深深的悲痛。据新闻报道，事故发生时，柯林斯正在他的家乡佛罗里达州，骑着一辆铃木运动自行车。目前还不清楚谁应该为这起事故负责，但柯林斯以很高的速度撞上了一辆大型SUV，并因伤势过重当场死亡。柯林斯当时只有28岁，他的家人活了下来。
外接手迈克·威廉姆斯在新秀赛季表现出色。2010年，威廉姆斯在第四轮被坦帕湾海盗队从锡拉丘兹选中，他的新秀赛季总共接到65次传球，并将这些传球转化为964码和11次达阵。最后一个数字创造了球队接球次数的记录，这也帮助威廉姆斯在当年的最佳进攻新秀投票中名列第二。威廉姆斯在五个赛季的NFL生涯中总共打了63场比赛，除了在海盗队的那一年，他一共接球223次，跑了3089码，触地得分26次。
2023年9月初，威廉姆斯在佛罗里达州希尔斯堡县的一次建筑事故中受了重伤，包括部分瘫痪。9月7日，坦帕圣约瑟夫医院的医生取下了威廉姆斯控制呼吸的呼吸机，并于2023年9月12日去世。这位前美国国家橄榄球联盟的杰出人物现年36岁。
西北大学橄榄球队队长马特·乌尔里希在2005年的NFL选秀中落选，但印第安纳波利斯小马队还是签下了这位进攻后卫。作为支持明星四分卫佩顿·曼宁(Peyton Manning)的一员，乌尔里希在小马队的两个赛季中参加了10场常规赛。在2007年的超级碗比赛中，他帮助球队以29比17击败了芝加哥熊队，这是他职业生涯的最后一场比赛。
离开NFL后，乌尔里希搬到蒙大拿州抚养家庭，但仍与体育密切相关，帮助创办了生物检测连锁店DexaFit，并担任哈佛足球运动员健康研究的顾问。2023年11月8日，小马队老板吉姆·伊斯雷在推特上宣布乌尔里希去世。“马特只在我们这里待了两季，但在很多人身上都留下了他的印记，”伊斯雷写道。“我听说他是一个伟大的父亲——他是超级碗冠军。”李晶当时41岁。在宣布这一消息时，没有给出死亡原因。
