前副总统迈克·彭斯在周三发出了一个强烈的信号，暗示如果前总统唐纳德·特朗普参选，他可能会在2024年共和党提名中与特朗普展开竞争。
尽管彭斯在这样的竞选中胜算不大，但这一决定本身将具有历史意义。
在乔治城大学，一名学生询问彭斯是否会支持特朗普参加2024年大选，彭斯的回答显然是否定的。
他稍作停顿，微笑着说：“其实，我可能更倾向于支持其他人。”
彭斯强调他目前的重心在于中期选举，但他的回答显示出他并未完全排除与自己的前任竞争的可能性。据《华盛顿邮报》和其他媒体报道，彭斯正在为总统竞选做准备——参与共和党候选人的集会、筹款活动，并访问爱荷华州和新罕布什尔州——无论特朗普是否参选，他都有可能参与竞选。
这一决定本身将是惊人的，因为在1月6日事件之前，彭斯曾是特朗普最忠实的支持者，而在此之后，他也成为了一些极端支持者的目标。彭斯在特朗普任内表现得相当谄媚，但他也开始对特朗普推翻2020年大选结果的反民主行为提出尖锐批评。
毫无疑问，如果两人都参选，彭斯的胜算将会很小。然而，他考虑这一可能性本身就表明了局势的非同寻常。副总统与自己任内的总统竞争的情况极为罕见，自第二次世界大战以来更是没有出现过。
第一个例子并不完全相同：副总统托马斯·杰斐逊在1800年竞选总统时与约翰·亚当斯对抗（并最终获胜）。当时国家的最高职位由不同政党担任，竞争是在选举中进行的。（第12修正案于1804年通过，之后美国人民开始共同选举这两个职位。）
另一个著名的例子是1940年，现任副总统约翰·南斯·加纳三世因与富兰克林·德拉诺·罗斯福总统的新政政策产生分歧而发起竞选，试图让罗斯福遵循两届任期的传统。然而，罗斯福却选择了不同的道路，在民主党全国代表大会上策划了自己的提名，并击败了加纳。（那一年，加纳被亨利·华莱士取代，成为罗斯福的竞选伙伴。）
与特朗普和彭斯的潜在对决最为相似的例子或许发生在1844年。
马丁·范布伦总统在上次选举中失利，寻求东山再起时，他的前副总统理查德·门托·约翰逊也在竞选之列。这对前总统和副总统之间的关系并不融洽，且存在明显的政治分歧。1840年，范布伦的政党并未全力支持约翰逊作为副总统候选人，这与彭斯在共和党中的地位有些相似。
然而，范布伦和约翰逊都未能获得足够的支持，最终为詹姆斯·K·波尔克的提名铺平了道路，波尔克最初甚至没有获得提名，被视为副总统的竞争者。
（我们也见过总统与前总统之间的竞争，1912年威廉·霍华德·塔夫脱与西奥多·罗斯福对抗。不过，塔夫脱曾担任罗斯福的战争部长，而非副总统。）
约翰逊在那次竞选中基本上落选，但随着范布伦的支持率下降，他在后来的选票中获得了一些支持。彭斯目前的情况也类似，在早期民调中获得了一定的支持，似乎更像是一个搅局者，而非其他角色——或者希望在共和党最终决定抛弃特朗普时获得更多选票。
我们之所以很少看到这样的情况，部分原因在于它需要一个特殊的背景。现任总统通常不会与副总统决裂，而副总统们通常希望耐心等待，争取有朝一日以自己的身份参选。前总统通常不参与竞选，可能是因为任期限制，或因在一届任期后失败，亦或是认为一次失败已足够。
