很多人都遇到过这种情况:曾经是棕色、黑色或其他颜色的头发现在变成了灰色。
为什么会这样呢?
先前的研究表明，头发的颜色是由毛囊内繁殖的黑素细胞干细胞决定的。这些干细胞得到成熟的信号，并产生产生头发颜色的蛋白质。
但纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员可能找到了头发变灰的原因。根据科学家团队的说法，黑素细胞干细胞被困在毛囊内，无法产生色素。
研究结果周三发表在同行评议的科学杂志《自然》上。
纽约大学的研究小组说，这项研究的新颖之处在于，随着头发的衰老、脱落和重新生长，黑素细胞干细胞会卡在毛囊的一个叫做毛囊凸起的地方。
一旦被卡在毛囊内，干细胞就不能老化或移动，从而阻止它们获得成熟和产生色素的信号。
首席研究员孙琪说:“我们认为这可能是导致头发变白的另一种机制。”
研究人员观察了老鼠的细胞。
他们使用单细胞RNA测序来追踪细胞在毛囊内的移动，以及3d活体成像。研究小组说，这种活体成像技术可以让他们在一段时间内观察到相同毛囊的图像。
研究人员说，当他们第一次观察老鼠的毛囊时，只有15%的毛囊有黑素细胞干细胞卡在毛囊凸起处，阻止它们再生和产生颜色。
一旦头发被拔掉并强行老化，在毛囊凸起处卡有黑素细胞干细胞的毛囊数量增加到近50%。
他们还注意到，在持续两年的实验中，在毛囊凸起和毛囊其他部分之间自由移动的干细胞仍然能够再生并产生色素。
科学家们说，黑素细胞干细胞无法在毛囊内移动可能会导致头发变白，但他们希望对干细胞及其迁移方式进行更多的研究。
