金斯顿，纽约——在他的竞选总部，伊拉克战争老兵和新生众议员帕特·瑞安和志愿者们挤在一起，他说这感觉就像回到他的军队时代的“任务前简报”。
瑞安现在的任务是保住他在纽约州北部郊区的席位，共和党人非常想把这个席位翻过来，而他所在的民主党如果有希望重新控制众议院，就需要这个席位。
这场竞选凸显了今年众议院之争的一种独特动态：它取决于总统竞选版图之外的一些州，尤其是纽约和加州。两年前，纽约也扮演了主角。虽然预期中的“红色浪潮”没有在全国范围内出现，但共和党在这个历史上一直是蓝色的州赢得了足够的席位，以确保在众议院中占据微弱多数。
当时，瑞安是陷入困境的民主党人的一个亮点，他们在中期选举中输掉了五场激烈的比赛。瑞恩在那一年两次竞选并获胜——第一次是在补选中，然后是整个任期——他的口号是关注生育权利。他认为，随着他为另一场势均力敌的竞选做准备，这个焦点现在将再次引起选民的共鸣。
“我不知道有多少次我被问到，比如，‘人们关心这个问题吗？’”瑞安在接受NBC新闻采访时表示。“我想，这实际上是一个存在的、个人的自由问题。如果你想激怒美国人民呢？剥夺他们的自由。”
他的对手、共和党人埃斯波西托（Alison Esposito）对这个问题的重要性持怀疑态度。她在纽约警察局工作了几十年，在2022年被共和党提名为副州长，与保守派前众议员李·泽尔丁（Lee Zeldin）竞选州长。泽尔丁是共和党的州长候选人。这次竞选失败了，但她认为他们当时的工作是共和党人能够在该州取得一些进展的原因。
“我们联系了所有纽约人，”埃斯波西托在波基普西挨家挨户敲门时告诉NBC新闻。“不仅仅是共和党人。我一直说它不会是，这个也不会，不是红波。这是一个红色，白色和蓝色的波浪。这是一个常识性的波。共和党人、无党派人士和民主党人都站起来说，够了。”
对埃斯波西托来说，选举将取决于共和党经常强调的热点问题：“犯罪、公共安全、法律和秩序、经济、边境危机、对我们孩子教育的攻击，”她说。“至于堕胎，我的对手想让整个选举都围绕堕胎展开，这甚至不是这场竞选的一个因素。”
过了一会儿，她敲了敲一位老人的门，他的院子里挂着支持埃斯波西托的牌子。当埃斯波西托问他“希望首先解决的问题是什么”时，他很快回答说，他希望看到一个“堕胎时间表”，建议立法在怀孕四个月左右停止堕胎。
埃斯波西托告诉NBC新闻，她认为堕胎问题最好留给各州，“纽约已经解决了这个问题”，在纽约，堕胎在24周内是合法的，超过24周后，如果医生认为母亲或胎儿的生命处于危险之中，则允许堕胎。但在联邦层面，在最高法院驳回罗伊诉韦德案（Roe v. Wade）的裁决后，这个问题就变成了一个活跃的问题，埃斯波西托此前称赞这一决定是“绝对正确的事情”。
关于生殖权利的辩论还包括对体外受精的更严格审查，埃斯波西托支持这一点。今年早些时候，当阿拉巴马州的一名法官裁定，未使用的胚胎应该得到与儿童相同的保护时，这场辩论愈演愈烈。
当被问及未使用的胚胎应该如何处理时，埃斯波西托没有给出明确的答案，因为她试图将自己的“反堕胎”立场与给想要孩子的女性选择相一致。
“我不知道，”她说。“我发自内心地相信……生命始于受孕。我确实相信这一点，但我也明白这是一个微妙的争论，我不认为我会站在这里说，你知道，我会尽我所能保护那些胚胎，而我的女性正在努力——你知道吗？我很乐意在法律允许的范围内保护他们每一个人。我只是想以常识和同理心来处理这件事，你知道，同时保护我所有的生命。”
争夺第18区是纽约七个席位之一，可能决定国会的权力平衡。
这些摇摆不定的竞选受到地方、全国和全州范围内的不利因素的影响，这些因素都不在候选人的控制范围之内，从备受争议的纽约总统唐纳德·特朗普（Donald Trump），到工作支持率极低的民主党州长凯西·霍克（Kathy Hochul），再到最近被起诉的纽约市市长埃里克·亚当斯（Eric Adams）。
纽约州民主党人私下里表达了对奥尔巴尼和纽约市的问题的担忧，这些问题会影响到民主党需要赢得胜利的纽约州其他地区。但众议院民主党领袖、纽约州众议员哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）淡化了这个问题。如果民主党取得控制权，杰弗里斯将成为众议院议长。
杰弗里斯在最近的一次采访中说：“我们有非常出色的候选人，他们在纽约州和纽约州以外的地方竞选，他们正在参加自己的竞选。”他同时主张亚当斯不应该辞去市长职务。“在为他们希望代表的人民服务方面，他们有自己的成功记录和对未来的愿景。”
关键的地方问题，如清理哈德逊河、住房和生活成本，与生殖权利、移民和保护民主等国家热点问题结合在一起。
正是在这种环境下，共和党新议员迈克·劳勒（Mike Lawler）正在竞选，以保住他在郊区第17区的席位。他的信息是实用和常识，类似于瑞安在过道另一边的宣传。
“我就是我，也就是说，我一直是两党合作的，”劳勒在布鲁斯特参加退伍军人退伍军人早餐的竞选站外说。“我的思想一直很独立。我将为我所在地区重要的事情而战，首先也是最重要的，比如取消盐的上限，比如减少我们正在全国范围内处理的负担能力危机，保护我们的边界。”
并非所有这些都符合这位共和党总统候选人的立场。在特朗普竞选期间，劳勒一直努力与他保持距离。
“当我同意（特朗普）时，我会说出来。当我不同意他的意见时，我也会说出来。我从不为此感到害羞，”劳勒说。“乔·拜登和唐纳德·特朗普都称赞我是有原因的。因为我愿意跨党派工作。我愿意坚持我认为正确的事情，把事情做好。”
考虑到过去两年的混乱局面——包括他们自己的议长上任不到一年就被罢免——当被问及众议院共和党人是否应该继续保持多数席位时，劳勒毫不含糊地回答了“是”。
“是的，我们有过一些内斗，有时还有些混乱。但现实是，从实质性政策的角度来看，我们实际上一直在努力解决这个国家面临的挑战。”劳勒说道。“选民们认识到，这是对政策和实质的选择，所以，是的，我确实应该连任。”
劳勒的民主党对手、前众议员蒙代尔·琼斯（Mondaire Jones）不同意这种说法。
琼斯在他的家乡纽约春谷为海地社区举行的一次集会上说：“他是推翻罗伊诉韦德案的多数党和共和党的一部分，我们恢复从妇女那里剥夺的保护的唯一途径是选举一个民主党国会，通过所谓的《妇女健康保护法》。”
这只是琼斯未完成的国会事务清单上的一项。琼斯引用了过去两党通过的《通货膨胀减少法案》，该法案帮助限制了医疗保险中人们的胰岛素成本，以及一个“支持选择，支持民主”的纲领，正在寻求重新回到他原来的席位。他没有参加2022年的选举，这是由于纽约因重新划分选区而失去一个国会席位后民主党的内斗，这是他认为像劳勒这样的共和党人上次能够成功的原因之一。
他说：“这次不一样了，因为我要参加投票。
仅这两场竞选就有超过4200万美元的广告涌入电视广播。两位现任总统都试图把重点放在政治中间派身上，因为他们的挑战者分别为共和党和民主党的旗手提供了声音支持。
瑞安在两党政策上取得了胜利，他引用了他与劳勒甚至特朗普盟友众议员伊莉斯·斯特凡尼克的合作，同时也与进步众议员亚历山大·奥卡西奥·科尔特斯一起竞选。
当被问及名单上的政治范围时，瑞安直言不讳地说：“我正在努力把事情做好。”“当真。”
当被问及如果她获胜，她将与纽约代表团中的哪些民主党人合作时，埃斯波西托无法提供任何名字。她指出，未来的工作将“以政策为基础”，但“纽约市的一些民主党人”是“极左派”，而且由于她在警务和以色列问题上的立场，“很难与AOC这样的人找到共同点”。
最终，无论是对候选人还是对选民来说，党派之争都是无法置身事外的。
“只是想看扬基队（Yankees）和大都会队（Mets）的比赛，你就会被抛来抛去，”瑞安说，对纽约的政治气候耸耸肩。他想起了陷入困境的纽约巨人队，摇了摇头。
“是的，作为一个巨人队的球迷，现在很艰难，”瑞安说，然后又回到了他的比赛中。“但我一直认为，人们的错误在于他们没有给予人民、美国人民和选民足够的信任。”
