库克群岛的儿童（文件图片）。
库克群岛最近的一项研究显示，令人震惊的是，80%的15岁以下儿童口腔健康状况不佳或出现非传染性疾病的早期迹象。
库克群岛的卫生官员正在采取措施，改善该国最年轻公民的健康状况，将重点放在儿童生命中至关重要的头1000天。
库克群岛卫生部在过去两年中在全国各地的学校进行了一系列筛查。
这项全国范围的筛查包括身体健康、口腔健康和风湿性心脏病，发现了令人不安的趋势，尤其是在口腔健康方面。
卫生部长鲍勃·威廉姆斯说，采取紧急行动的必要性是显而易见的。
“接受幼儿教育的孩子，一年级和二年级，他们的牙齿100%有问题，即使是小学的孩子，我们也在研究大约80%的问题。”
“有些孩子甚至在15岁的时候就已经是糖尿病前期，还有一些其他的健康问题。”
在拉罗汤加举行的第52届太平洋岛屿领导人会议开幕式上，库克群岛的孩子们表演欢迎代表。
另一个关键问题是库克群岛非传染性疾病的流行。超过一半的成年人（52%）目前患有非传染性疾病，威廉姆斯说这一数字令人深感担忧。
威廉姆斯说，卫生部解决这些数字的行动计划包括关注儿童生命最初1000天的营养。
“我们需要在婴儿出生后的1000天内加强对他们的照顾，以确保婴儿获得最健康的饮食，这是他们成长和上学时成长为更健康的婴儿和幼儿所需要的。”
威廉姆斯说，更健康的婴儿等于更健康的成年人。
他们努力的一个关键组成部分是“爱婴医院倡议” （BFHI），这是世界卫生组织和联合国儿童基金会的一个项目，旨在确保促进、保护和支持母乳喂养。
新西兰助产士和哺乳顾问凯伦·帕尔默在拉罗汤加岛帮助建立这项倡议。
她说：“在经历了几十年对分娩和新生儿的高干预率之后，BFHI诞生于90年代，许多国家几乎完全失去了母乳喂养。”
“他们的婴儿在父母负担得起的时候被喂配方奶，然后当他们负担不起时，这些婴儿就会死于营养不良。”
帕尔默说，制定世界BFHI指南就是为了阻止这种趋势——改善产妇护理和促进母乳喂养。
她说，母乳喂养对奠定坚实的健康基础至关重要，不仅在婴儿期，而且在整个生命周期。
“我们的目标是纯母乳喂养6个月，然后再添加食物，然后坚持下去！”你想走多久就走多久。”
“母乳喂养的婴儿不太可能成为肥胖的儿童和成人，不太可能患糖尿病，不太可能患心脏病。母乳喂养所有孩子的母亲患二型糖尿病、心脏病和某些癌症的可能性要小得多。因此，让大多数人尽可能长时间母乳喂养有短期和长期的好处。”
然而，挑战使库克岛的一些家庭难以坚持母乳喂养。
在库克群岛，产假只有六周。许多母亲在不得不重返工作岗位时选择昂贵的配方奶喂养。
她说：“考虑到这里的平均工资和配方奶粉的成本，这里的婴儿配方奶粉的价格令人望而却步，每罐大约45新西兰元，是新西兰价格的两倍。”
“可悲的是，家庭并不总是负担得起，所以他们会转向像锚奶粉这样的东西，这可能会给婴儿卡路里，但不是他们大脑生长和发育所需的营养。”
然而，帕尔默说，在过去的五个月里，她看到了显著的增长。
已经引入了社区产后支持服务，助产士在新生儿出生后的头六个星期访问新家庭，以确保他们得到所需的支持。
卫生部正在开办营养讲习班和烹饪课，以强调从小就引入健康饮食习惯的重要性。
“妈妈们很喜欢。我们已经看到母乳喂养率的增加，这确实加强了社区的产后护理。这一举措进展顺利，是一个巨大的胜利。”
年轻的库克群岛战士表演传统的pe'e颂歌欢迎客人参加50周年庆典。(文件图片)
尽管取得了进展，但Williams和Palmer都认为，虽然库克群岛在改善孕产妇和儿童健康方面取得了长足进步，但要维持长期的改善，还需要更多的支持和政策变革。
“我们自己做不到。”威廉姆斯说，并补充说：“这就是为什么我们与社区合作、与家长合作、与政府合作，推出政策举措，支持我们的孩子在上学期间和放学后的生命历程中的健康和福祉，这一点很重要。”
卫生部正在与内政部和政府合作，执行符合其目标的政策，确保库克群岛居民的后代更加健康。
随着教育部准备本月正式启动BFHI， Palmer和Williams希望这些早期干预措施将在未来几年取得成果。
