圣路易门拱门高630英尺，地基深60英尺，是美国最高的纪念碑，也可以说是视觉上最大胆的纪念碑之一。高耸的不锈钢拱门，旨在抵御地震和大风，从地面升起，然后弯曲回地面，这是一个雕塑和工程奇迹，每年吸引超过一百万的游客。
这座纪念碑以象征圣路易斯“通往西部的门户”的角色而闻名，最初是为了纪念美国第三任总统托马斯·杰斐逊，他在1803年购买路易斯安那使美国的领土扩大了一倍，并引发了一场大规模的西部探险和扩张浪潮。
但这个项目还有一个更实际的目的。这个想法来自圣路易斯的律师和公民倡导者路德·伊利·史密斯（Luther Ely Smith），他提议沿着密西西比河建造一座建筑，以振兴破败的滨水区，取代其摇摇欲坠的建筑。
路易斯安纳购买案
肯塔基大学历史学教授、《拱门：传记》一书的作者特雷西·坎贝尔说：“为了通过新政获得资金，为了向西扩张而修建拱门的想法有点像事后才想到的。”“这真的是一个如何重振圣路易斯河畔的想法。”
这里有关于这座纪念碑的7个令人惊讶的事实，从它的建造到完成以及之后。
盖特威拱门的融资过程始于20世纪30年代，当时美国正陷入经济大萧条。虽然作为一个新政时代的项目，该项目将为城市创造急需的就业机会，但事实证明，该项目存在争议，而且成本高昂。密苏里州历史学会（the State Historical Society of Missouri）的研究助理主任肖恩·罗斯特（Sean Rost）说，建造这么大的建筑需要夷平滨水区近500座现有建筑，这引发了一系列法律纠纷。罗斯特说，这些诉讼拖了整整十年，就像获得国会批准和总统签字的缓慢过程一样。
在20世纪40年代，第二次世界大战进一步阻碍了进展，将设计竞赛推迟到1947年。在接下来的十年里，朝鲜战争削减了对该建筑的资助。1959年破土动工，1963年开始施工，最终于1965年10月开放，耗资近1500万美元。
1947年，杰斐逊国家扩建纪念协会宣布了纪念碑的设计竞赛。委员会收到了来自建筑师和设计师的172个想法，包括动物形状的雕塑和展示路易斯安那州购买签名的雕像。
当比赛开始时，领跑者似乎是哈里斯·阿姆斯特朗，一位圣路易斯当地的建筑师，他的作品就像一个“巨大的犁”进入堤坝，罗斯特说。但最终，在审查了五位决赛选手后，七人评审团选择了芬兰裔美国建筑师埃罗·沙里宁大胆的现代主义设计。他说：“沙里宁的规模、动力和景观使它战胜了阿姆斯特朗。”
令人遗憾的是，委员会错误地给沙里宁的建筑师父亲埃利尔（Eliel）发了电报，说他因提交的“一个高大的长方形石门”而获得了4万美元的奖金。这个错误花了三天时间才得到纠正。
1935年，圣路易斯居民投票决定发行750万美元的债券，再加上联邦资金，为该项目提供资金。1935年的地方选举，赞成123299票（71%），反对50713票，投票率和赞成率高得令人怀疑。
据《亚利桑那每日星报》报道，圣路易斯邮报在1936年发表了一篇获得普利策奖的长篇调查报告，报道了选举中“普遍存在的欺诈行为”——包括那些声称从未投票的居民的假选票。一个城市大陪审团要求检查投票箱的请求被拒绝了，诉讼以失败告终。
历史学家Matthew Pinsker就“天定命运”的概念和美国西部扩张的种子进行了速成课。
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当密苏里领地首次申请成为一个州时，一场关于政府是否有权限制奴隶制的辩论随之而来。《密苏里妥协案》允许缅因州作为一个自由州加入联邦，同时允许密苏里州不受奴隶制限制地加入联邦。后来又增加了一项修正案，禁止在路易斯安那州剩余的土地上蓄奴。
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据《史密森尼杂志》（Smithsonian Magazine）报道，为了修建拱门，需要在滨水区推平近40平方街区的土地，其中包括290家企业。历史悠久的铸铁建筑，里面有5000名工人工作的小工厂，倒在了破碎机上。
非裔美国人社区首当其冲。特蕾西·坎贝尔说，但在那些想要用高速公路和吸引游客的场馆取代他们认为“破败”的地区的城市，这种努力是很典型的。
“当然，它所做的只是摧毁了社区，”他补充说。
在此之前，没有人建造过像圣路易斯大门拱门这样的东西——坎贝尔说，尽管存在安全问题，但在建造过程中没有人死亡是一个奇迹。
坎贝尔说：“每一块都是不同的，更小，更弯曲，你必须在盛夏的圣路易斯工作，那里的温度和湿度都非常残酷。”在弯曲的不锈钢外墙内安装电梯也是史无前例的。
绝对的精确是必须的。一些人质疑工人们是否真的能成功地将拱门顶部的两条腿连接起来，因为即使是最小的偏差也可能导致工程上的惨败。此外，还有人担心圣路易斯的剧烈温度变化可能会导致结构测量的微小（但有影响的）变化，罗斯特说。
在施工过程中，很明显，工作团队缺乏种族多样性。1964年7月14日，就在林登·约翰逊总统签署具有里程碑意义的1964年民权法案几天后，黑人活动家珀西·格林在白人大学生理查德·戴利的陪同下，爬上了拱门北腿125英尺的脚手架进行抗议。
“这是一个令人心酸的时刻，‘如果我们要通过这样的立法，我们也要确保我们的项目，我们的国家地标，也对所有人开放，不仅在可达性方面，而且在建设方面，’”罗斯特说。
到1966年，国家公园管理局改变了招聘方式，并聘请了一家非裔美国人公司来帮助运营该景点的游客中心。
拱门的巨大高度和引人注目的设计吸引了渴望在建筑上表演引人注目的特技的寻求刺激者——尽管法律禁止他们这样做。
1980年，肯尼斯·斯威斯做了一次大胆的尝试，从飞机上跳下来，降落在拱门上。但他的降落伞打不开，他的跳伞计划受阻，不幸的是，他从北侧滑下，不幸身亡。1992年，定点跳伞者约翰·文森特用吸盘爬到拱门顶端，然后跳伞。他因此在联邦监狱服刑三个月。
