圣地亚哥一名联邦法官驳回了针对一名当地边境巡逻人员的车辆过失杀人案，裁定作为一名联邦特工，他不受州起诉，因为他在去年与一名摩托车手发生致命车祸时，是在他的职权范围内行事。
县检察官在州法院指控探员达斯汀·佐藤·史密斯犯有轻罪，在波特雷罗附近的Jacumba温泉居民埃利斯·詹姆斯·伍德尔的车祸中，他被控犯有车辆过失杀人罪，但没有重大过失。但佐藤史密斯成功地请求将他的案件移交给联邦法院，在那里他声称对州法院的刑事诉讼享有绝对豁免权。
佐藤-史密斯辩称，在2023年2月坠机事件发生时，他正在履行联邦特工的职责，因此受到美国宪法至上条款的保护，该条款规定联邦法律优先于相互冲突的州法律。
美国地区法官詹姆斯·西蒙斯（James Simmons）同意佐藤-史密斯的观点，裁定该特工是在履行必要的工作职责，并对紧急情况做出反应。在周一发布的一份书面裁决中，西蒙斯批准了佐藤-史密斯的动议，驳回了此案，并宣告他的州过失杀人罪无罪。
西蒙斯写道：“被告辩称，在这起案件中，他的掉头导致碰撞是必要和适当的，是他合理履行职责的结果，而且是为了紧急赶到呼叫服务的地点。”“法院同意。”
圣地亚哥县地方检察官办公室的一名发言人表示，该办公室“接受法院的裁决”。
这起致命的车祸发生在2023年2月19日晚上8点左右，地点在美墨边境附近的坎波路。当时，佐藤-史密斯正驾驶一辆边境巡逻队的运输货车行驶在一条乡村双车道高速公路上，这时他听到一个广播，说可能有非法移民准备越境。
佐藤-史密斯决定响应这一呼叫，这要求他调转车头，朝相反的方向行驶。据他的律师说，这名特工一直等到他到达一个他认为安全的地方才掉头。但当佐藤史密斯开始掉头时，伍德尔正驾驶着他的川崎摩托车从后面逼近，并开始在对面车道上进行合法的超车动作。
37岁的伍德尔撞上了边境巡逻车的驾驶座一侧，当时这辆车正转到他的车道上，最后被车的右后轮压住了。他当场死亡。《联合论坛报》（Union-Tribune）于今年7月首次报道了一名边境巡逻人员的参与以及坠机的其他细节。
后来，加州公路巡警的一项调查确定，因受伤被空运到医院的佐藤-史密斯违反了交通规则，因为他“掉头……直接冲进了摩托车的车道”。卫生防护中心得出结论，这名特工对这起致命的碰撞负有责任，应该受到指控。在今年的情人节，也就是那场致命车祸近一年后，县地方检察官办公室以过失杀人罪起诉佐藤-史密斯。
联邦政府雇员很少被指控违反州法律，因为最高条款在很大程度上保护他们免受州法院的起诉。国会还通过了一些法规，赋予联邦政府及其雇员将州法院对其提起的任何刑事或民事诉讼移交联邦法院的合法权利。这就是佐藤-史密斯所做的。
辩护律师里克·平卡德对《联合论坛报》说：“交通事故是一个不幸的情况，造成了悲剧性的后果。”“尽管如此，法院所依赖的法律先例对于维持联邦政府和各州之间的适当权力平衡是必要的，因为这涉及到联邦官员在一个州的管辖范围内履行职责。”
地方检察官办公室辩称，佐藤-史密斯不应将此案提交联邦法院，因为事故发生时他没有对紧急情况作出反应。县检察官辩称，如果当时是这样，佐藤-史密斯就会打开应急灯，不会在掉头前减速。
法官驳回了这些论点，理由是该探员必须放慢速度以安全转弯，并且没有打开他的灯，以免警告潜在的移民走私者他正在接近。
