北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的研究人员领导的一项新研究为干旱期间的水资源短缺提供了一个解决方案经济发展、人口增长和气候不确定性对美国西部各州用水者的影响。拟设立双向租赁公司合同将在干旱时期协调农业向城市的租赁，在潮湿时期协调城市向农业的租赁，使城市和农业用水者都受益。
“在美国西部和世界其他缺水地区，水市场是分配水资源的重要工具，但它们对干旱的反应往往很慢，阻碍了重新分配，这可以大大减少经济影响。”北卡罗来纳大学吉灵斯全球公共卫生学院环境科学与工程W.R.凯南特聘教授、北卡罗来纳大学新成立的风险管理与保险创新研究所（IRMII）所长格雷格·查拉克利斯说。
这项研究最近发表在《地球的未来》杂志上，研究了科罗拉多快速发展的Front Range社区管理水资源的水文、工程和制度系统，为用水用户测试了一种双向选择合同，可以快速响应潮湿或干燥的条件。这些合同是在干旱之前签订的，既可以节省成本，又可以提高城市供水的可靠性，在干旱期间，城市可以利用这些合同迅速从灌溉系统中取水。这种安排允许城市放弃开发很少使用的大型和昂贵的供应。农业用户受益于城市用户的年度选择权付款，在干旱年份调水时收取更高的费用。在正常年份和潮湿年份，这些双向期权合同导致过剩的城市供应转移给灌溉者，而灌溉者则从这些年份更高水平的农业生产率中受益。
从历史上看，通过水权租赁重新分配水资源是缓慢而昂贵的，特别是在干旱期间。市政当局往往购买比满足平均需求所需多得多的永久水权，并确保即使在最干旱的条件下也能可靠供应。在购买了这些不经常使用的权利之后，缓慢而昂贵的租赁过程阻碍了城市在正常或潮湿的年份将剩余的权利租给灌溉者，这降低了长期的农业生产力。美国西部各州已经开始通过法律，使短期水转移的监管审批程序更快、更便宜，但尚未建立新的机制来利用这些新法律。这项研究表明，创新的新合同结构可能是解决方案的一部分。
“双向选择合同可以是多年的，通过在干旱之前寻求批准和制定细节，在双方同意的情况下进行转移，可以快速有效地重新分配稀缺的水资源，从而显著减少损失，”该研究的主要作者、吉林斯全球公共卫生学院环境科学与工程系的前研究生扎卡里·赫希（Zachary Hirsch）说。
该研究评估了该模型在科罗拉多州研究地区从1950年到2012年的63年观测水文记录中的有效性，发现与传统的水资源分配做法相比，该模型对于市政当局和灌溉者来说是一种高效且节省成本的工具，可以快速响应不断变化的水文条件。
“几十年来的单向永久调水对农业经济造成了重大的间接影响，并造成城市和农业用水户之间的紧张关系。在迫切需要合作解决干旱问题的时候，确保资金转移的互惠性和对不断变化的条件作出反应的合同是恢复信任的关键，”IRMII的新研究主任、另一位撰稿人H.B. Zeff说。
研究小组表示，这种双向分配模式可以应用于美国其他水市场
