当佛罗里达州的电视播放着2024年10月初一场强烈飓风向海岸袭来的熟悉画面时，那些房屋在不到两周前被飓风“海伦”破坏的人们焦急地看着。在墨西哥湾破纪录的高温的推动下，飓风米尔顿迅速增强为一场危险的风暴。
许多居民争相撤离，导致远离该地区的道路堵塞。官员们敦促那些在海岸附近无视疏散警告的人，用不褪色的墨水在手臂上潦草地写下自己的名字，这样他们的尸体就能被辨认出来。
这两个飓风是近年来最具破坏性的飓风之一。它们也鲜明地提醒人们，科学家们长期以来一直警告说，日益极端的天气事件将是人类驱动的气候变化的后果。
然而，许多人否认气候变化是一个日益恶化的威胁，或者根本不承认它的存在。随着它的影响变得越来越明显和具有破坏性，这怎么可能呢？
一个答案在于人类心理的一个独特方面——具体来说，就是人们如何处理由生存威胁引起的恐惧。对许多人来说，否认气候危机的存在不仅方便，而且可能在心理上是必要的。
普利策奖得主、人类学家欧内斯特·贝克尔（Ernest Becker）这样说：“死亡的想法，对死亡的恐惧，萦绕在人类这种动物的心头……以某种方式否认死亡来克服死亡，是人类的最终命运。”
简单地说，他的意思是，大多数人都在努力接受自己的死亡，并煞费苦心地扭曲自己对现实的看法，以避免面对现实。
在20世纪80年代，社会心理学家发展了“恐惧管理理论”，展示了人们拒绝死亡的程度。数百个实验已经验证了它的含义。在一种常见的方法中，参与者反思自己的死亡，而对照组则考虑不那么危险的话题，比如牙痛。关键问题是：死亡意识对人有什么影响？
在写完关于死亡的文章后，人们往往会迅速离开，用分心、合理化和其他策略将死亡的想法从意识中赶出去。卫生保健专业人员每天都看到这种情况。例如，人们经常逃避筛查和诊断测试，以避免发现癌症的可怕可能性。
但问题是：恐惧管理理论表明，当人们不去想死亡时，它仍然会产生影响。即使人们使用了一些策略，通过将恐惧从意识中推开来平息恐惧，无意识的头脑仍然在这个问题上徘徊。
社会心理学实验表明，人们经常通过将自己与宗教、政治甚至体育迷等文化意识形态联系起来来应对死亡的幽灵。这些世界观赋予生活以意义、价值和目的。通过将人们连接到一个超越自身存在的持久而舒适的思想和信仰网络，这可以缓解对死亡的恐惧。
当人们意识到死亡时，这些意义系统对他们的心理功能变得更加重要。存在的威胁使我们更加执着于维持我们的意义体系。
就像恐怖管理实验室的实验或COVID-19大流行的开始一样，飓风海伦和米尔顿等自然灾害引发了死亡焦虑。
海平面上升、海洋变暖、风暴加剧——所有这些都与人类活动引发的全球变暖有关——代表着一种生存威胁。
从我们的角度来看，与气候有关的灾难几乎一过去就从公众的意识中消失，这并不奇怪。谷歌Trends的数据证明了这一点：在2024年9月26日飓风“海伦”和2024年10月9日飓风“米尔顿”登陆前几天，即将到来的风暴引发了“气候变化”和“全球变暖”的搜索量上升。然后，随着人们将注意力从威胁上转移开，搜索量迅速下降。
不幸的是，气候变化不会消失，无论人们多么努力地否认它。
否认气候变化可以让人们保护自己免受痛苦的感觉，但恐惧管理理论表明，否认死亡只是冰山一角。对一些人来说，接受气候变化的现实需要重新评估他们的意识形态。
恐怖管理理论预测，具有讽刺意味的是，那些意识形态与环境问题相冲突的个人，可能会在心理上加倍相信这些信念，以应对与气候有关的灾难带来的生存威胁。这类似于死亡提醒如何导致人们从事危险行为，如吸烟或晒黑。飓风可能会加强对拒绝气候变化的世界观的否认和承诺。
尽管否认可能是对存在威胁的自然心理反应，但美国可能已经到了连否认者都无法忽视与气候变化相关的存在威胁的地步。
从飓风到严重的洪水、野火等等，美国人一次又一次地对灾难感到震惊。
一项恐怖管理分析表明，克服这场危机需要将以解决方案为重点的叙事融入人们赖以获得安慰的意识形态中。作为研究恐怖主义管理的心理学家，我们认为，应对气候变化的斗争不应被视为一场人类注定要输的世界末日之战，而应被视为一场人类可以共同克服的道德和实践挑战。
佛罗里达州坦帕市的气象学家丹尼斯·菲利普斯（Denis Phillips）在两场飓风袭击他的社区时，有了正确的想法：他以事实为基础的社交媒体更新避免了党派批评，鼓励邻居相互支持，强调面对即将到来的风暴的准备和韧性。
当米尔顿走近时，菲利普斯告诉居民记住他的第7条规则：不要惊慌。这并不意味着什么都不做，而是在不受情绪干扰的情况下评估风险，并采取行动。
将叙事从无助转变为集体赋权和行动，可以帮助人们应对气候变化，而不会引发导致否认的存在主义焦虑——提供一个既安全又对个人有意义的未来愿景。
