密歇根大学生命科学研究所的研究人员发现，肝脏产生的一种激素，当身体消耗大量能量时，这种激素会让身体代谢减慢。
这项研究计划于1月14日发表 自然的新陈代谢，揭示了治疗代谢紊乱的潜在目标。
我们的身体使用多种系统来精确控制能量平衡——平衡我们消耗的能量和卡路里。例如，荷尔蒙瘦素向大脑发出信号，在能量储存高的时候抑制食欲，增加卡路里的燃烧。
LSI教授、资深研究作者林建迪(Jiandie Lin)表示:“但我们对这个等式的另一端——能源消耗——了解得少得多。”“身体是如何感知能量的迅速消耗的，它又是如何告诉大脑调整身体的新陈代谢并保持体内平衡的呢?”这就是我们要回答的问题。”
通过分析老鼠组织中的基因表达数据，林和他的同事发现，当老鼠消耗大量能量时，比如在寒冷的环境中维持体温时，一种激素会升高。这种激素，tsukushi(或TSK)，主要是由肝脏排出的——在营养、代谢和激素途径中起着核心作用。
“我们认为TSK在某种程度上抑制了能量消耗，”林说，他同时也是密歇根大学医学院的细胞和发育生物学教授。“当能量迅速流失时，新陈代谢就会受到抑制。如果我们去掉这个刹车，我们的预测是老鼠会加速燃烧卡路里。事实证明确实如此。”
当小鼠暂时不进食时，那些缺乏TSK的小鼠的体重明显比正常小鼠减轻得多。没有TSK的小鼠体温也比正常小鼠高，这表明当TSK刹车被移除时，它们的身体燃烧了更多的能量。
研究人员还测试了高脂肪饮食的老鼠的代谢反应。正常小鼠的体重大约增加了一倍;然而，缺少TSK的老鼠体重只增加了30%左右，并且表现出比正常老鼠更好的代谢参数。
该研究的主要作者、林所在实验室的博士后研究员王秋雨(音译)说:“我们发现了预防肥胖的有效方法。”“而且它还含有更好的葡萄糖水平，更低的血脂，更少的脂肪肝——真的，整个包装都得到了改善。”
研究人员认为，这种激素通过作用于刺激所谓褐色脂肪活动的神经来达到上述效果。褐色脂肪通过燃烧能量来产生热量。林和他的同事下一步希望研究TSK如何向神经发送信号来控制脂肪燃烧，并探索降低TSK刹车的策略来治疗代谢疾病。
林实验室12月15日发表在《分子代谢》(Molecular metabolism)杂志上的一项附带研究表明，TSK缺乏还能保护小鼠免受饮食引起的脂肪肝疾病。林说，这些发现说明了阻断TSK在预防或治疗代谢疾病方面的多方面益处。
还需要更多的研究来确定这种激素是否以及如何用于治疗人类代谢紊乱。但这项最新的研究为理解和改善代谢稳态打开了一个潜在的新策略。
